Presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, está atualmente sob investigação pela organização que lidera por supostamente interferir em uma decisão tomada pelos comissários da Fórmula 1 durante o Grande Prêmio da Arábia Saudita de 2023. De acordo com um relatório visto pela BBC, o oficial de conformidade da FIA apresentou um relatório ao comitê de ética, alegando que Ben Sulayem exerceu pressão para que uma penalidade de 10 segundos fosse anulada, o que inicialmente custou a Fernando Alonso e à Aston Martin um lugar no pódio na corrida.
Alonso recebeu a penalidade por seus mecânicos tocarem em seu carro na saída dos boxes antes de ter cumprido totalmente uma penalidade anterior de cinco segundos por alinhar de forma incorreta no grid de largada. Um denunciante alegou que Ben Sulayem entrou em contato com Sheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, presidente da FIA para esportes no Oriente Médio e Norte da África, e expressou sua crença de que a penalidade de 10 segundos deveria ser revogada. Ben Sulayem supostamente esperava que os comissários da F1 revertessem sua decisão.
Inicialmente, os comissários defenderam sua decisão afirmando que não havia um acordo claro de que um macaco tocando um carro seria considerado como trabalho no carro. No entanto, as regras esportivas da F1 foram posteriormente atualizadas para esclarecer que qualquer forma de tocar o carro ou o piloto, seja com as mãos, ferramentas ou equipamentos, seria considerada como trabalho no carro.
Desde que assumiu o cargo de Jean Todt no final de 2021, a presidência de Ben Sulayem tem sido marcada por controvérsias. A capacidade da FIA de regular a F1 sob sua liderança tem sido frequentemente criticada, levando à renúncia de vários altos funcionários dentro da organização. Ben Sulayem também enfrentou críticas da Formula One Management, o órgão comercial da F1, por comentar publicamente sobre o valor comercial do campeonato e tentar unilateralmente introduzir uma 11ª equipe no grid.
A Andretti passou com sucesso pelo processo de inscrição, mas sua entrada na F1 foi rejeitada pelo detentor dos direitos comerciais por motivos comerciais. No final da temporada anterior, a FIA de Ben Sulayem potencialmente se expôs a ações legais ao iniciar uma investigação contra o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, e a diretora administrativa da F1 Academy, Susie Wolff. A investigação alegava um conflito de interesses, mas foi rapidamente encerrada depois que todas as 10 equipes da F1 afirmaram unanimemente que nenhuma delas havia apresentado qualquer reclamação.
A BBC informou que o comitê de ética deve divulgar seu relatório dentro de quatro a seis semanas.
