No mundo de altas apostas da NASCAR, um novo ‘Pied Piper’ emergiu, deixando o legado da lenda das corridas Dale Earnhardt Jr. no retrovisor. O bastão foi passado de Dale Jr., que durante muito tempo manteve o título devido ao seu desempenho dominante nas Superspeedways, para Austin Hill. Esta mudança de guarda foi notada por veteranos do setor, confirmando que a Richard Childress Racing está de volta ao centro das atenções.
Dale Earnhardt Jr., filho do formidável ‘Intimidator’, Dale Earnhardt Sr., tinha um legado considerável a manter. O registo impressionante do pai Earnhardt inclui sete títulos da Cup Series. Junior não desiludiu, continuando a dominância do seu pai nas Superspeedways com uma série de vitórias que lhe garantiram o título de ‘Pied Piper’. Crucial para a sua ascensão foram quatro vitórias consecutivas em Talladega entre 2001 e 2003, complementadas por várias vitórias em Daytona.
No entanto, à medida que os eventos recentes se desenrolaram, tornou-se claro que um novo piloto estava pronto para roubar o título. Apresentamos Austin Hill. O piloto da Richard Childress Racing, que tinha estado relativamente fora dos holofotes, fez ondas com a sua quase vitória em Daytona e o seu total domínio em Atlanta. O seu desempenho impressionante prenunciou uma nova era e o regresso do título de ‘Pied Piper’ à Richard Childress Racing.
Após uma quase vitória no Campeonato da Xfinity Series no ano passado, onde terminou em P3, Hill tem sido imparável esta temporada. Apesar de contratempos devido a problemas mecânicos em Daytona, ele recuperou em Atlanta, conquistando a pole position, liderando mais de 140 voltas e assegurando a sua terceira vitória consecutiva no local. Isso marcou a sua oitava vitória em Superspeedway e a sua quinta vitória em sete corridas na pista da série Xfinity.
O antigo chefe de equipa de Dale Jr., Steve Letarte, e o co-apresentador Parker Kligerman, no podcast Money Lap, traçaram paralelos entre Dale Jr. e Hill. Letarte recordou a dominância de velocidade de Junior durante o seu tempo na Hendrick e como essa reputação o acompanhou ao longo da sua carreira. Agora, parece que Hill preencheu essas sapatilhas, dominando a arte das corridas em Superspeedways.
No entanto, Hill parece ter uma relação peculiar com Talladega. Apesar de ter garantido três pole positions consecutivas e dois arranques em P2, nunca terminou melhor do que P14 lá. Em contraste, a sua dominância em Atlanta é inegável. Kligerman notou no podcast que a velocidade de Hill era tal que todo o pelotão queria segui-lo, uma vez que alcançar era praticamente impossível.
O novo ‘Pied Piper’ também conseguiu quebrar um recorde de Earnhardt em Superspeedways. Dale Earnhardt Sr. precisou de 20 tentativas para vencer o seu primeiro e único Daytona 500 e tem apenas três vitórias na pista. Mas quando se tratava da Xfinity Series, o Senior era uma força a ter em conta. Até recentemente, apenas Tony Stewart o igualou com oito vitórias em Superspeedways cada um nas suas carreiras na Xfinity. Agora, com a vitória em Atlanta, Austin Hill juntou-se a este grupo de elite.
Hill também superou o recorde de voltas lideradas de Dale Jr., que era de 691 na Xfinity Series, ao liderar 692 das 163 voltas em Atlanta. Além disso, igualou o recorde de Kevin Harvick de cinco vitórias na pista na Xfinity Series, mas ostenta uma média de chegada superior de 2.7 em comparação com os 6.6 de Harvick.
Refletindo sobre a sua vitória em Atlanta, Hill expressou a sua alegria por vencer diante do seu público local, notando que costumava correr de Bandoleros na mesma pista. Tendo tido uma excelente temporada de 2025, Hill é agora o piloto a bater não apenas em Superspeedways, mas em todas as pistas. O piloto mais bem-sucedido da temporada Xfinity de 2024 agora tem os olhos postos no campeonato deste ano. Conseguirá ele ter sucesso? Só o tempo dirá.
