Sem dúvida, Roger Penske estaria a lamentar a ‘oportunidade perdida’ depois de a sua equipa ter chegado alarmantemente perto de uma vitória muito desejada na Ambetter Health 400 de 2025 no Atlanta Motor Speedway. Apesar de serem os principais concorrentes pelo título da Cup Series de 2025, a vitória tem escapado à equipa de corridas até agora, uma situação que recorda de forma inquietante a sua quase vitória nas 500 Milhas de Daytona.
Austin Cindric, um dos seus pilotos principais, tem lidado com uma sequência de azar. O piloto nascido em Ohio estava à beira de quebrar a sua série de 22 corridas sem vitórias no oval de 1,5 milhas, apenas para que a sua tentativa fosse frustrada por um agressivo Kyle Larson. Após a corrida, Cindric foi direto na sua crítica ao seu rival da Hendrick Motorsports, acusando-o de imprudência.
A atuação de Cindric no Atlanta Motor Speedway foi nada menos que calamitosa. Ao volante, com apenas 10 voltas restantes, parecia preparado para uma vitória crucial. Mas a ousada manobra de Larson, apesar de não estar completamente clara em relação a Cindric, levou ao desastre. Sem outra escolha senão desviar-se do caminho, o carro de Cindric colidiu com a parede interna e rodopiou descontroladamente na pista. O incidente também apanhou William Byron, acabando com quaisquer esperanças que ambos os pilotos tinham de um resultado digno.
No rescaldo, um visivelmente irritado Cindric confrontou Larson, afirmando: “Na parede, despistado, e não ganhei. Não estamos claros. Não sei que informação ele está a receber. Obviamente, o meu carro está do lado de fora dele. Isso definitivamente merece conversa. É lamentável porque liderámos muitas voltas e tínhamos quatro dos carros mais rápidos em Atlanta, mas não ganhámos.” Ele expressou ainda a sua decepção, dizendo: “Como equipa, como Fords, tivemos os melhores carros aqui neste fim de semana. Colocámo-nos na posição de ganhar a corrida e acabámos por ser usados e ir contra a barreira e não ganhámos a corrida. É uma pena.”
Esta não é a primeira vez que o piloto de 26 anos é negado uma vitória potencial. Na corrida de abertura da temporada no Daytona International Speedway, Cindric estava na liderança pouco antes de se envolver num acidente iniciado por Cole Custer. Os incidentes deixaram-no com um 8º e um 28º lugar, levando-o a expressar: “Duas semanas seguidas sinto que tivemos o carro para vencer e não o conseguimos. De uma forma ou de outra, é dececionante.”
A má sorte de Cindric é notável, considerando que apenas teve duas vitórias desde que se juntou à Team Penske em 2022, apesar de ter apresentado inúmeras performances dominantes. Só este ano, liderou impressionantes 106 voltas em apenas duas semanas, mas não tem nada para mostrar pelos seus esforços. Isto contrasta fortemente com os seus colegas de equipa Joey Logano e Ryan Blaney, que possuem campeonatos da Cup Series, enquanto Cindric continua a lutar apesar de ter acesso ao mesmo equipamento.
No entanto, Larson admitiu abertamente o seu papel no incidente, afirmando: “Sim, isso foi culpa minha. Não vi a repetição, mas tenho certeza de que foi culpa minha. Eu ia limpá-lo um pouco melhor e, tipo, apenas conduzir à frente dele, e ele poderia me apanhar na reta, e eu acho que ele apenas, ele apenas chegou lá, tipo, ele chegou mais perto do meu lado direito mais rápido do que eu esperava, e então eu estou, tipo, apertado, sabes? O meu spotter está a gritar no último segundo, fora, fora, e eu estou apenas, estou a tentar dar espaço porque não quero ficar preso na parede.”
Na semana passada, Denny Hamlin elogiou as habilidades de Cindric em superspeedways. Apesar do Atlanta Motor Speedway ter menos de 2 milhas de comprimento, é considerado uma pista de draft menor, semelhante a Daytona ou Talladega. A performance de Cindric na AmBetter Health 400 de 2025 validou a afirmação de Hamlin, embora a vitória ainda lhe escape. No entanto, com a temporada ainda nas suas fases iniciais, há muitas oportunidades para Cindric alterar a sua trajetória e garantir um lugar nos playoffs.
