A tão aguardado Hypercar Valkyrie da Aston Martin está finalmente aqui, fazendo a sua estreia dramática no teste Prologue do Campeonato Mundial de Resistência da FIA no Qatar. A presença impressionante do carro captou a atenção de todos na linha de boxes, como Harry Tincknell, membro da equipa Aston Martin THOR, recorda vividamente. Parece que o projeto Valkyrie, ressuscitado pela Heart of Racing, está a corresponder às expectativas, apresentando não um, mas dois notáveis V12 prontos para competir no FIA WEC e IMSA este ano.
A estreia da Valkyrie na pista de Lusail deixou uma poderosa primeira impressão, passando os testes visuais e auditivos com distinção. O design elegante do carro e o som ressonante do motor foram, de facto, um espetáculo, mas a equipa da Aston Martin está bem ciente de que vencer corridas requer mais do que apenas estética e ruído. O verdadeiro teste reside no desempenho, e a Valkyrie, um protótipo derivado de um carro de estrada, está aqui para dar à Aston Martin a sua melhor oportunidade de vencer as 24 Horas de Le Mans no geral desde os anos 50.
O desempenho da equipa THOR durante os testes pode não ter estabelecido nenhum recorde, mas deu muitas razões para ser otimista. Percorrendo impressionantes 549 voltas, o carro mostrou potencial, sem problemas significativos a afetar o seu ritmo. Mesmo as pequenas falhas e os problemas de adaptação de um carro novo não ofuscaram a positividade geral da visita ao Golfo.
A equipa, uma mistura de rostos antigos e novos, incluindo pessoal da Multimatic e veteranos dos tempos do Ford GT, juntou-se bem. Este ambiente harmonioso é um contraste marcante em relação a tentativas anteriores de glória, como o infeliz Aston Martin AMR-One em 2011 ou o Nissan GT-R LM NISMO. Harry Tincknell descreve-o como o “melhor ambiente e atmosfera de equipa” que já experienciou.
Onde a Valkyrie realmente se destaca é na sua fiabilidade. Tem-se mostrado tão confiável quanto impressionante, tanto visualmente como vocalmente. A sua estreia competitiva também serviu como uma oportunidade para acclimatar novos pilotos ao WEC e às corridas de protótipos. Um desses pilotos é Ross Gunn, que este ano irá competir tanto no WEC como na IMSA.
A jornada de Gunn, desde um potencial papel de treinador até correr num Aston Martin Hypercar, é nada menos que inspiradora. A transição tem sido suave, graças ao ambiente de apoio da equipa. Agora, o seu desafio é adaptar-se a um novo estilo de corrida, onde precisa de ultrapassar os GTs em vez de lhes ceder passagem.
A melhor parte? Isto é apenas o começo para a Valkyrie e para a THOR Team. Após a sua partida de Lusail, todos os olhos estarão na estreia da equipa na IMSA GTP em Sebring. Isto será seguido por um rigoroso teste de 24 horas como parte da preparação para Le Mans.
O diretor da equipa Heart of Racing, Ian James, está confiante, mas cauteloso, reconhecendo que, embora a equipa tenha feito um esforço concertado para garantir a fiabilidade do carro, estão a aventurar-se em território desconhecido.
O lançamento do Valkyrie Hypercar, alimentado por um Cosworth V12, é um sopro de ar fresco numa era dominada por motores turbo mais silenciosos. É um emocionante retrocesso, mas a verdadeira questão é – o desempenho corresponderá à ambição? Podemos não obter as respostas este fim de semana, mas a intriga em torno do potencial do carro proporcionará muita emoção entretanto.
