O Grande Prémio de Itália de 2024, realizado no icónico Autódromo Nacional de Monza, viu Charles Leclerc conquistar uma vitória magistral, mas a corrida também foi marcada pela introdução das misteriosas “regras de papaia” da McLaren. Estas diretrizes foram invocadas durante uma batalha tensa entre os companheiros de equipa Lando Norris e Oscar Piastri, suscitando intriga e controvérsia por todo o paddock.
Piastri fez uma ousada manobra na volta 1 sobre Norris, que partia da pole, relegando o seu companheiro para o terceiro lugar e definindo o tom para o que parecia ser uma luta desenfreada dentro da equipa. No entanto, à medida que Norris começou a aproximar-se do australiano mais tarde na corrida, foi informado através da rádio da equipa que poderia desafiar Piastri — mas apenas sob as “regras de papaia.”
Então, o que são essas chamadas “regras de papaia” e por que causaram tanto alvoroço?
De acordo com o CEO da McLaren, Zak Brown, as regras são um código de conduta para os pilotos da equipa competirem entre si com respeito e evitarem comportamentos arriscados. “Trata-se de conduzir com respeito mútuo, dando espaço suficiente uns aos outros e não se intrometendo no caminho uns dos outros,” disse Brown à Sky Sports F1. “E foi exatamente isso que fizeram.”
As regras de papaia delineiam uma abordagem estruturada para as corridas em equipa, enfatizando a cautela e a colaboração quando dois carros da McLaren estão envolvidos numa batalha direta na pista. Embora esta seja uma prática comum na F1 — especialmente ao proteger pontos valiosos ou quando um piloto está na luta pelo título — a revelação pública de tal estratégia chamou a atenção, já que muitos fãs ficaram a questionar se a McLaren estava a reprimir o instinto natural de corrida dos seus pilotos.
As origens desta estratégia interna da equipa remontam a início da temporada, particularmente no GP da Hungria, quando pediram a Norris para ceder a liderança a Piastri. Foi um movimento subtil para manter a harmonia e proteger ambos os carros de potenciais incidentes, uma tática comumente utilizada quando um piloto tem uma chance mais realista de lutar pelo título.
As “regras da papaia” da McLaren surgiram novamente em Monza, levantando questões sobre quanta liberdade os seus pilotos realmente têm. A noção de ordens de equipa impostas evoca memórias de algumas das controvérsias mais infames da F1.
Em 2021, a McLaren usou táticas semelhantes quando disseram a Norris para não desafiar Daniel Ricciardo no GP da Itália, onde a equipa assegurou uma crucial chegada em 1-2. Proteger o resultado era primordial, especialmente com os rivais do campeonato colados atrás. A decisão da McLaren compensou na altura, mas também destacou o delicado equilíbrio entre o trabalho em equipa e a liberdade de corrida.
Este tipo de ordens de equipa tem uma longa história na F1, com alguns dos exemplos mais notórios a virem da Ferrari. No GP da Alemanha de 2010, a Ferrari trocou Felipe Massa e Fernando Alonso usando a frase codificada “Felipe, Fernando é mais rápido que tu.” O movimento causou uma indignação generalizada e resultou numa multa de $100,000 para a Ferrari.
A tensão entre a corrida e a estratégia de equipa está sempre presente na Fórmula 1, onde decisões tomadas em frações de segundo podem determinar o destino de um campeonato. As regras da papaia da McLaren são simplesmente o mais recente exemplo de como as equipas caminham nessa linha ténue. Norris reconheceu a importância de correr com mérito, dizendo: “Não gostaria de me ser dado um campeonato. Quero ganhá-lo lutando contra o Max, batendo os meus concorrentes e provando que sou o melhor na pista.”
À medida que a McLaren procura reduzir a diferença para a Red Bull tanto no campeonato de pilotos como no de construtores, é claro que estão dispostos a empregar todas as táticas para proteger as suas hipóteses — mas Norris, por sua vez, não ficará satisfeito a menos que conquiste o seu título através de uma competição genuína, mesmo que as regras do papaya estejam em vigor.
