Num final de tirar a respiração no Shriners Children’s 500 no Phoenix Raceway, Christopher Bell da NASCAR conquistou a sua terceira vitória consecutiva na Cup Series por uma margem mínima. Garantindo a vitória por apenas 0,049 segundos, Bell estabeleceu o final mais apertado na história do Phoenix Raceway. Esta vitória sublinhou o domínio precoce da Joe Gibbs Racing na temporada de 2025, com um resultado de 1-2, e viu Bell tornar-se o primeiro piloto desde Kevin Harvick em 2018 a triunfar em três das primeiras quatro corridas. No entanto, o sucesso não foi doce para todos, uma vez que a reação do companheiro de equipa Denny Hamlin sugeriu uma mistura de desilusão, apesar do domínio da equipa.
Os comentários de Hamlin após a corrida revelaram os seus sentimentos contraditórios de orgulho pelo desempenho da sua equipa e irritação pela sua vitória próxima, mas elusiva. As suas declarações também expuseram uma certa duplicidade, contradizendo afirmações que fez apenas dias antes no seu podcast Actions Detrimental.
Hamlin não poupou elogios à sua equipa na entrevista pós-corrida, elogiando a sua melhoria ao longo da corrida. Ele foi especialmente elogioso em relação à sua equipa de boxes, cujo trabalho eficiente lhe permitiu manter-se como um sério candidato, apesar da margem de vitória extremamente reduzida. “Ótimo trabalho… Eles apenas melhoraram e melhoraram à medida que avançavam. A equipa de boxes fez um trabalho fenomenal para nos manter na corrida,” observou Hamlin.
Os desafios estratégicos da corrida não passaram despercebidos a Hamlin, que ficou aquém da vitória nos momentos finais. Tendo estado lado a lado com Bell na última volta, Hamlin conseguiu avançar ligeiramente à medida que contornavam a Curva 3. Infelizmente, perdeu velocidade na reta final, permitindo que Bell recuperasse a liderança e conquistasse a vitória por uma fração.
Hamlin elogiou toda a equipa JGR por um fim de semana de sucesso que os viu conquistar os dois primeiros lugares na corrida. “Ótimo trabalho de toda a equipa Joe Gibbs por nos darem carros rápidos”, disse ele. Ele também enviou os parabéns a Bell pela sua vitória histórica. No entanto, este elogio chamou a atenção de alguns fãs da NASCAR devido ao seu contraste marcante com a admissão anterior de Hamlin: “Não há ninguém que eu odeie mais ver ganhar do que o meu colega de equipa.” Esta declaração foi feita apenas uma semana antes, após a vitória de Bell no EchoPark Automotive Grand Prix.
A performance de Hamlin no EchoPark Automotive Grand Prix foi marcada por infortúnios, incluindo um dano na roda dianteira esquerda, uma penalização por atalho na Curva 5 e uma colisão com Austin Dillon na volta 78. Estes contratempos resultaram num desapontante 21.º lugar para Hamlin. Isso sem dúvida alimentou a sua frustração expressa ao ver o seu colega de equipa vencer.
Apesar de conduzir carros idênticos com o mesmo pacote, os resultados da corrida para Bell e Hamlin não podiam ser mais diferentes. “Não quero que ele me vença; medes-te sempre em relação aos colegas de equipa”, confessou Hamlin. No entanto, ele conseguiu disfarçar a sua crescente frustração, adotando um tom gracioso ao reconhecer a vitória de Bell e o esforço coletivo da equipa.
À medida que a temporada da NASCAR se desenrola, as dinâmicas em evolução dentro da equipa JGR, particularmente entre Hamlin e Bell, serão intrigantes de acompanhar. Fiquem atentos para mais atualizações!
