A subperformance de Sergio Perez tornou-se um problema evidente para a Red Bull Racing, que se encontra a seguir a McLaren no Campeonato de Construtores de 2024. Embora a atenção tenha estado maioritariamente nas dificuldades do RB20 da Red Bull, outro fator importante na queda de forma da equipa tem sido a incapacidade de Perez em igualar as performances estelares do seu colega de equipa, Max Verstappen. Esta diferença entre os dois pilotos levou o diretor da equipa, Christian Horner, a emitir um aviso claro— a Red Bull precisa de respostas, e rapidamente.
Perez, que se juntou à Red Bull em 2021 e inicialmente parecia ter resolvido o problema de longa data do segundo piloto da equipa, agora encontra-se numa encruzilhada crítica. Verstappen, apesar de enfrentar os seus próprios desafios com o carro, continua na luta pelo seu quarto título de pilotos. Em contraste acentuado, Perez contribuiu apenas com uma fração dos pontos que Verstappen acumulou, uma disparidade que levantou questões sobre se o piloto mexicano pode continuar no seu papel atual.
A forma recente do vencedor de seis corridas fez pouco para inspirar confiança, com apenas 13 pontos coletados nas últimas quatro corridas. As frustrações da Red Bull tornaram-se evidentes, com Horner a afirmar de forma franca que a equipa já não pode permitir uma diferença de desempenho tão significativa entre os seus pilotos, especialmente com uma feroz concorrência no horizonte.
“Precisamos desesperadamente de respostas,” enfatizou Horner. “A Ferrari será forte no próximo ano com Charles Leclerc e Carlos Sainz. Lando Norris e Oscar Piastri da McLaren também são formidáveis. Precisamos que ambos os nossos pilotos estejam a desempenhar ao mais alto nível para nos mantermos competitivos, e isso não pode acontecer com uma grande diferença entre eles.”
A campanha da Red Bull em 2024 tem sido marcada por uma combinação de problemas mecânicos e pela inconsistência de Perez. Embora o piloto mexicano tenha permanecido otimista antes do próximo Grande Prémio dos EUA em Austin, tanto os fãs como os críticos estão céticos. A Red Bull está prestes a introduzir melhorias no Circuito das Américas, mas o próprio Perez reconheceu que o formato do fim de semana Sprint—que oferece apenas uma sessão de treinos antes da qualificação—deixa pouco espaço para erros.
“Estamos a chegar a Austin com o objetivo de melhorar,” disse Perez. “Fizemos algumas alterações durante a pausa, e estou esperançoso de que o carro será mais estável. O formato Sprint torna as coisas complicadas, mas o trabalho em equipa é onde nos destacamos.”
Apesar da perspetiva esperançosa de Perez, o seu futuro na Red Bull está por um fio. A paciência da equipa está claramente a esgotar-se, e com pesos pesados como a Ferrari e a McLaren a pressionar, a Red Bull não pode permitir-se carregar qualquer peso morto. Se Perez não conseguir apresentar desempenhos fortes nas últimas corridas da temporada, o seu lugar poderá estar em jogo em 2025.
Com apenas algumas corridas restantes, a carreira de Perez na Red Bull poderá depender do que acontecer a seguir. Ele tem pouco tempo para provar o seu valor e restabelecer-se como um segundo piloto fiável capaz de manter a equipa na luta pelos títulos. Se falhar, a tolerância da Red Bull poderá finalmente atingir o seu limite, forçando a equipa a procurar noutro lugar um piloto que consiga acompanhar Verstappen.
