À medida que a temporada de 2025 de Denny Hamlin avança, rumores e especulações sobre o seu futuro com o carro No. 11 da JGR estão a aumentar. Aos 44 anos, Hamlin, um veterano experiente do desporto, vê-se a enfrentar um futuro incerto além do final da presente temporada. O seu desempenho na pista está sob escrutínio, mas é a questão do patrocínio – ou a falta dele – que lança a sombra mais longa sobre as suas potenciais ambições de campeonato.
Os semeadores da incerteza foram lançados com uma publicação nas redes sociais de Hamlin no ano passado. O piloto expressou gratidão ao seu patrocinador de longa data, a FedEx, após a sua decisão de se retirar da NASCAR. Isto, juntamente com a decisão da Mavis Discount Tire de terminar a sua parceria com a JGR, deixou uma lacuna significativa no portfólio de patrocínios de Hamlin. Na tentativa de preencher o vazio, a JGR trouxe a King’s Hawaiian e a National Debt Relief para a lista de patrocinadores da equipa #11. No entanto, apesar destas novas parcerias, continuam a existir lacunas, e o mais recente movimento da JGR indica um progresso lento mas constante para assegurar um patrocínio principal para Hamlin.
A equipa anunciou recentemente que a ampm, uma marca de loja de conveniência líder na Costa Oeste, será o patrocinador principal do Toyota Camry No. 11 de Hamlin em algumas corridas. O carro de corrida de Hamlin terá uma decoração roxa e preta no Sonoma Raceway (13 de julho) e no Las Vegas Motor Speedway (12 de outubro). O patrocínio da ampm estende-se ao Toyota Camry No. 54 de Ty Gibbs para uma corrida da Cup em 2025.
No entanto, a questão permanece: como é que a Joe Gibbs Racing se encontrou nesta situação? É uma situação que ecoa o cenário de 2022, quando Kyle Busch, deixado sem patrocinador após a saída da M&M, foi forçado a juntar-se à Richard Childress Racing. Esta aparente incapacidade de aprender com os erros do passado deixou Hamlin e os fãs preocupados com o futuro.
Hamlin reconheceu o desafio de garantir financiamento. Falando antes do The Clash no Coliseu de LA, afirmou: “O patrocínio é difícil de conseguir, e certamente, enquanto é um momento tão importante para o nosso desporto, é preciso reconhecer que os dólares de patrocínio não estão a fluir como costumavam. Todos tiveram que se ajustar bastante, e há certos aspectos que a JGR também tem que considerar nos seus preços, o que provavelmente é difícil.”
Os fãs expressaram a sua confusão em relação à abordagem fragmentada de patrocínio da JGR para o seu piloto sénior. Apesar de ser um competidor experiente, Hamlin demonstrou a sua destreza na pista com três vitórias em corridas no ano passado, superando o saído Martin Truex Jr. Isto deixou os fãs a questionar por que razão Hamlin está a enfrentar dificuldades com o patrocínio.
Um utilizador do Reddit destacou: “A JGR não tem o mesmo dinheiro ‘externo’ que a Hendrick, Penske e até a RCR podem contar. Assim, têm que pedir mais dinheiro.” Outros criticaram o modelo de negócios da JGR como desatualizado e sem a flexibilidade necessária para garantir patrocínios no atual cenário da NASCAR.
Muitos fãs sentem uma sensação de déjà vu, com as dificuldades de patrocínio da JGR para a equipa No. 11 a refletirem a corrida que enfrentaram quando Busch perdeu a M&M’s. Um fã no Reddit expressou a sua frustração, destacando a falta de planeamento de contingência da equipa.
No entanto, os apoiantes de Hamlin argumentam que o seu desempenho na pista deveria torná-lo atraente para os patrocinadores. Apesar da situação tumultuada, rumores sugerem que 2025 pode ser o último ano de Hamlin no carro #11, levantando especulações de que ele poderia substituir Herbst no carro #35 no próximo ano.
Esta situação coloca a JGR numa encruzilhada: eles devem adaptar-se aos modelos de patrocínio modernos ou arriscar perder outro piloto de topo. O foco de Hamlin continua a ser competir por um campeonato, mas sem um patrocinador para a temporada completa, a nuvem de incerteza sobre o seu futuro continua a pairar. Resta saber se a JGR fará as mudanças necessárias ou se Hamlin será a próxima estrela a separar-se da equipa.
