A Mercedes, que outrora foi a força dominante na era turbo-híbrida da Fórmula 1, tem lutado para recuperar a sua posição desde a introdução das regulamentações de “efeito de solo” em 2022. A equipa que antes varreu os campeonatos até 2020 não tem conseguido produzir um carro consistentemente competitivo, com os seus primeiros esforços em 2022 e 2023 marcados por oscilações e um ritmo dececionante. Agora, à medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, Lewis Hamilton e a Mercedes continuam a enfrentar a imprevisibilidade do seu desafiante W15.
O carro de 2024 representa uma mudança de filosofia para a Mercedes, um afastamento dos seus designs problemáticos anteriores. Embora tenha havido momentos de esperança, como a vitória de George Russell na Áustria e a sua desqualificação após terminar em primeiro na Bélgica, bem como a vitória de Hamilton em Silverstone, estes destaques foram ofuscados por um desempenho inconsistente. A descida após a pausa de verão, onde a Mercedes retrocedeu na hierarquia, demonstrou ainda mais as dificuldades da equipa em compreender e otimizar totalmente o W15.
O chefe de equipa Toto Wolff apontou a gestão de pneus como o principal problema, uma área onde a Mercedes continua a enfrentar dificuldades. O Grande Prémio de Singapura, em particular, foi um ponto baixo, com Russell a terminar em quarto e Hamilton a ficar em sexto—um resultado que refletiu ainda mais a luta contínua da equipa pela consistência.
Quando questionado sobre os desafios que enfrentou com os carros recentes da Mercedes, Hamilton não se conteve. “Os últimos três anos, sim!” brincou. Mas rapidamente esclareceu que o W15, embora melhor do que os seus predecessores, ainda apresenta desafios. “Não, este definitivamente tem sido melhor. Os últimos dois anos tornaram a vida difícil para todos na equipa. Diria que estas regras tornaram a vida difícil para todos.”
Hamilton comparou a experiência de conduzir o W15 aos altos e baixos de jogar golfe: “É um pouco como jogar golfe. Tens um bom golpe, e isso faz-te continuar, mas todos os outros golpes são realmente maus! É esse tipo de experiência. Pode ser tão frustrante, mas ainda assim amas, e continuas a ir. Tens de continuar a pressionar porque estás à procura daquela sensação novamente, como tivemos em Silverstone ou Spa.”
A frustração do campeão mundial sete vezes é evidente, mas ele continua determinado a tirar o máximo proveito das últimas corridas com a Mercedes antes da sua tão aguardada mudança para a Ferrari em 2025. Atualmente em sexto lugar no campeonato de pilotos de 2024 com 174 pontos, o foco de Hamilton está em extrair o máximo de desempenho que resta no W15 enquanto enfrenta mais seis fins de semana de corrida com o carro.
Enquanto a Mercedes uma vez dominou a era turbo-híbrida da F1, as novas regras de “efeito de solo” provaram ser um quebra-cabeças difícil para a equipa. Com o futuro de Hamilton já definido na Ferrari, a Mercedes enfrentará novos desafios enquanto busca retornar ao topo—sem o seu piloto estrela—enquanto Hamilton olha para um novo capítulo com a icónica Scuderia.
