À medida que a NASCAR Cup Series de 2024 se aproxima do seu confronto final, as apostas nunca foram tão altas. Com apenas oito pilotos restantes na luta pelo campeonato, cada volta conta. O veterano da Joe Gibbs Racing Denny Hamlin lançou as suas previsões, nomeando os quatro pilotos que acredita que emergirão vitoriosos do campo de elite e conseguirão chegar ao cobiçado Championship-4.
No seu mais recente episódio de podcast, Hamlin falou sobre o monumental desafio de escolher apenas quatro pilotos de um grupo que inclui quatro campeões anteriores e uma variedade de talentos de topo. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e o próprio Hamlin são os nomes que ele apontou para a próxima ronda, mas admite que qualquer um dos pilotos restantes pode surpreender.
“Cara, é difícil escolher quatro deste grupo,” disse Hamlin. “Estou a olhar para estes oito pilotos, e cada um deles tem sido forte toda a temporada. Alguém vai cometer um erro, e outra pessoa vai aproveitar isso. Nunca se sabe.”
As próprias previsões de Hamlin são ousadas, uma vez que deixou de fora nomes como Ryan Blaney, o seu próprio piloto da 23XI Racing Tyler Reddick, e a estrela da Hendrick Motorsports William Byron, todos os quais mostraram lampejos de brilhantismo ao longo da temporada. Mas Hamlin defende a sua escolha, destacando os seus escolhidos como aqueles que mostraram mais consistência.
“Eu, Larson, Bell e Elliott,” declarou ele confiantemente, antes de discutir as atuações em destaque de Kyle Larson e Christopher Bell. “Larson tem sido forte, Bell tem estado em apuros, mas encontra sempre uma maneira de se manter na corrida. No ano passado em Homestead, ele teve uma bandeira amarela a tempo que o salvou. Este grupo é forte, no entanto. Acho que estes oito são realmente os melhores da temporada.”
Enquanto Hamlin elogiava a profundidade de talento no restante do grupo, ele sabe que tudo pode acontecer na próxima ronda. Cada piloto é capaz de vencer, e como ele apontou, momentos inesperados podem mudar a trajetória dos playoffs.
“Este grupo é forte. É assim que deve ser—estes são os oito melhores pilotos que temos,” continuou Hamlin. “Vai ser uma batalha difícil para todos. Alguém vai pisar em falso, e alguém nos vai surpreender a todos.”
Com a Ronda dos 8 prestes a começar este domingo, todos os olhares estarão sobre os pilotos enquanto lutam por um lugar no Campeonato-4. As previsões audaciosas de Hamlin podem incomodar alguns, mas uma coisa é certa—cada piloto deste grupo final está pronto para a luta da sua vida. Será que os quatro escolhidos por Hamlin vão chegar a Phoenix, ou haverá uma surpresa? Só o tempo dirá.
