Antonio Felix da Costa Supera Expectativas no Teste de WEC em Bahrein enquanto Estrela da Alpine Brilha
Num debut surpreendente que enviou ondas de choque pela comunidade do desporto motorizado, Antonio Felix da Costa saiu vitorioso no teste de novatos do Campeonato do Mundo de Resistência em Bahrein, marcando a sua primeira saída oficial como piloto de fábrica da Alpine. O antigo ás da Porsche dominou as tabelas de tempos, registando um impressionante melhor tempo de 1m49.214s no #36 Alpine A424 LMDh durante a sessão da tarde, deixando fãs e rivais em admiração.
A performance arrebatadora de da Costa não só lhe garantiu o primeiro lugar, como também demonstrou o seu incrível talento ao ultrapassar o atual concorrente da Alpine, Frederic Makowiecki, por uma margem estreita de 0.159 segundos. A sessão da manhã de Makowiecki foi focada em voltas de instalação antes de ceder o volante ao fenómeno português, que rapidamente deixou a sua marca no altamente competitivo mundo das corridas de Hypercar.
Enquanto da Costa desfrutava do seu sucesso, o novo contratado da Peugeot, Nick Cassidy, também fez manchetes ao completar impressionantes 59 voltas nos dois 9X8, garantindo, no final, o terceiro lugar com um tempo louvável de 1m49.376s. A performance de Cassidy rendeu-lhe o título de “real” novato mais rápido no teste de Bahrein, uma vez que da Costa já tinha experimentado as corridas de Hypercar com a Jota Porsche no início deste ano.
Marco Sorensen teve uma performance sólida no #009 Aston Martin Valkyrie LMH, terminando em quarto lugar e a pouco mais de quatro décimos do líder, enquanto Lilou Wadoux continuou a impressionar com o seu quinto lugar no #51 Ferrari 499P. A integração gradual de Wadoux na classe Hypercar tem sido notável, após as suas anteriores saídas de teste com a Toyota e a Ferrari.
Para não ficar em segundo plano, o recém-coroado campeão do mundo James Calado também fez ondas, terminando em sexto lugar no mesmo Ferrari #51, enquanto Charles Weerts mostrou o seu talento na sua estreia em Hypercar, terminando em sétimo no BMW M Hybrid V8 #20. Antonio Fuoco seguiu de perto em oitavo lugar no Ferrari #50, enquanto Cassidy, que duplicou o seu tempo na pista com o Peugeot #93, completou o top 10 ao lado de Brendon Hartley no Toyota #8.
À medida que o dia se desenrolava, a presença de pilotos experientes acrescentou um ar de emoção, embora alguns estreantes se vissem mais abaixo na tabela de classificações. Mattia Drudi terminou em 13º no Aston Martin, enquanto Kelvin van der Linde ficou três lugares atrás durante a sua transição para o BMW M Hybrid V8. O Toyota #7 foi partilhado pelo piloto de Super GT/Super Formula Sacha Fenestraz e pela estrela da Lexus IMSA Ben Barnicoat, com Fenestraz a registar um melhor tempo de 1m51.302s—duas décimas à frente de Barnicoat.
Na classe LMGT3, Hadrien David roubou os holofotes, liderando o pelotão no Lexus RC F GT3 #87 da ASP apenas um dia após a vitória da sua equipa nas 8 Horas do Bahrein. No entanto, o dia não esteve isento de drama; um incidente de incêndio envolvendo o Lexus #78 causou uma bandeira vermelha prolongada, enviando ondas de choque pelo paddock enquanto Tom van Rompuy estava ao volante.
A competição manteve-se feroz, com Thomas Fleming a terminar em segundo lugar no Porsche 911 GT3 R #92, vencedor do campeonato, e Jose Maria Lopez a garantir o terceiro lugar no Lexus #87 ao lado de David. Nicola Lacorte seguiu, terminando em quarto no Ferrari 296 GT3 #54 da AF Corse, enquanto o ex-piloto da Williams na Fórmula 1 Logan Sargeant completou o top cinco no Ford Mustang GT3 #77 da Proton, cronometrando um tempo respeitável de 2m02.717s.
O dia não foi isento de percalços, uma vez que Matias Zagazeta acionou a segunda bandeira vermelha ao parar na pista com o Ferrari #21 durante a sessão da tarde. À medida que a poeira assenta após este emocionante teste, uma coisa é certa: o mundo do automobilismo está em alvoroço com a antecipação do que está por vir, enquanto estes talentosos pilotos se preparam para libertar todo o seu potencial na próxima temporada.
