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No inesperado desenlace do Grande Prémio da China, Kimi Antonelli, o jovem prodígio italiano, conseguiu levar o seu danificado Mercedes W16 até ao 6.º lugar. Notavelmente, o ás de 18 anos foi mantido no escuro sobre os danos no fundo que o seu veículo tinha sofrido ao longo da corrida, uma revelação que só ocorreu após a sua volta de vitória.
Antonelli cruzou inicialmente a linha de chegada na oitava posição. No entanto, a desqualificação de Lewis Hamilton e Charles Leclerc da Ferrari devido ao desgaste excessivo do skidblock e a um carro abaixo do peso, respetivamente, catapultou-o para o sexto lugar na classificação final. A impressionante performance do jovem piloto não passou despercebida, valendo-lhe o cobiçado prémio de “Piloto do Dia” dos fãs.
Numa entrevista após a corrida, Antonelli partilhou a sua surpresa ao saber sobre o prémio do chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff. O jovem piloto revelou que informações cruciais sobre a condição do seu veículo tinham sido ocultadas durante a corrida. Quando questionado pela Sky F1 sobre a sua falta de conhecimento em relação aos danos no fundo, Antonelli admitiu: “Sim, não queriam dizer-me para eu não entrar em pânico, provavelmente.”
Apesar do contratempo, Antonelli demonstrou uma resiliência louvável, superando as dificuldades que enfrentou durante a corrida. “Eu podia sentir que algo estava estranho desde a Volta 1. Ontem era limitação na frente, na frente esquerda, e hoje, estive a lutar muito com a parte traseira durante toda a corrida, o que foi bastante incomum,” disse ele. Ele ainda notou que manter o ritmo foi um desafio, especialmente tentando preservar os pneus traseiros o máximo possível.
Refletindo sobre a experiência, o jovem piloto viu-a como uma lição valiosa. Ele afirmou: “Foi uma boa experiência também, porque foi difícil. E também tentar não cometer erros foi complicado. Mas sim, agora é total foco no Japão.”
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Entretanto, o colega de equipa de Antonelli, George Russell, celebrou um pódio consecutivo para a Mercedes, alcançando um P3 após uma corrida tranquila. Quando questionado sobre a sua corrida, Russell respondeu: “Sabemos que não estamos exatamente nessa luta, e o P3 é de longe o máximo. P3 hoje, uma corrida realmente, realmente forte, pensei eu, e obviamente terminando seis ou sete segundos à frente de Max [Verstappen], e consegui manter os Ferraris à distância.”
Russell teve uma breve oportunidade de alcançar o P2 devido a um problema no pedal do travão do McLaren de Lando Norris. No entanto, apesar de terminar pouco mais de um segundo atrás de Norris, Russell reconheceu que o seu compatriota tinha a situação sob controlo. Como ele disse: “Acho que ele sabia a diferença, e geriu-a bem, e, no fim das contas, não merecíamos terminar mais alto do que P3, por isso estou muito feliz com esse resultado.”
À medida que a poeira assenta sobre o Grande Prémio da China, é claro que a impressionante performance de Antonelli, apesar dos danos no seu veículo, e a condução sem problemas de Russell para o P3, são os principais tópicos de conversa. À medida que nos preparamos para a próxima corrida no Japão, a equipa da Mercedes estará, sem dúvida, a procurar construir sobre os seus sucessos.
