A Catástrofe do Campeonato da McLaren: O Pesadelo de Andrea Stella Aproxima-se
O que é que a McLaren está a pensar? O espetáculo chocante de ambos os pilotos da McLaren de Fórmula 1 a passarem casualmente pela entrada dos boxes atrás do carro de segurança deixou os fãs e analistas a gasping in disbelief. “O que é que a McLaren está a fazer?” exclamei no nosso chat editorial interno, seguido de um fervoroso “WTF.” A retrospectiva pode ser 20/20, mas é claro que esta estratégia desconcertante não só deu a Max Verstappen uma tábua de salvação no Grande Prémio do Qatar, como também lançou a corrida pelo título numa dramática disputa em Abu Dhabi.
A má calculação da McLaren está prestes a tornar-se um dos maiores erros da história da F1. Há apenas três meses, Verstappen estava a 104 pontos do líder do campeonato, Oscar Piastri — uma diferença equivalente a mais de quatro vitórias em corridas. As hipóteses de o holandês conquistar um quinto título consecutivo pareciam quase inexistentes. No entanto, aqui estamos, à beira da grande final de Abu Dhabi, com Verstappen agora a apenas 12 pontos atrás de Lando Norris. Este cenário, do ponto de vista da McLaren, nunca deveria ter sido uma possibilidade remota.
À medida que a final da temporada se aproxima, o diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, deve estar a preparar-se para noites sem dormir. Sim, Verstappen ainda precisa de um erro de Norris para reclamar o título, mas Stella sabe muito bem a dor de perder um campeonato no último momento. Em 2010, como engenheiro de corrida de Fernando Alonso, Stella assistiu impotente enquanto as ambições de título de Alonso se evaporavam atrás do Renault de Vitaly Petrov, abrindo caminho para Sebastian Vettel roubar a vitória—e a glória—com a Red Bull. O próprio Stella chamou a esse dia o “mais doloroso” da sua carreira. Agora, 15 anos depois, estará ele à beira de outra derrota de partir o coração?
Do ponto de vista da McLaren, este pressentimento ominoso de déjà vu é totalmente injustificado. A afirmação de Verstappen no Qatar de que já seria campeão do mundo se a Red Bull tivesse igualado o ritmo da McLaren no início da temporada soa alarmantemente verdadeira. A liturgia de erros cometidos pela equipa este ano—sem mencionar os pilotos—não pode ser ignorada. Um impressionante total de 50 pontos escorregou pelos dedos da McLaren devido aos seus próprios deslizes. Norris perdeu 10 pontos após um acidente no Canadá, mais 18 por desistir do P2 em Zandvoort devido a falha de motor, e outros 18 perdidos devido à desqualificação em Las Vegas. O desastre estratégico no Qatar custou pelo menos mais 3 pontos, totalizando um chocante total de 49 pontos desperdiçados, sem contar uma série de pequenos contratempos.
A situação de Piastri não é melhor, ecoando a crítica de Verstappen ao desempenho da McLaren. Os erros são inerentes ao desporto motorizado, e nenhuma equipa pode sair ilesa após uma extenuante temporada de 30 corridas. No entanto, a taxa de erros da McLaren este ano é alarmantemente alta—especialmente para uma equipa com aspirações ao campeonato. O debate em curso sobre as chamadas “regras da papaia” só adiciona combustível ao fogo, mas essa é uma discussão para outra altura.
Stella, uma vez o rosto do renascimento da McLaren após o seu primeiro título de construtores em 26 anos em 2024, agora encontra-se à beira do desespero. A perspetiva de perder outro campeonato está a pairar, e desta vez as apostas são mais altas do que nunca. Ao contrário do seu papel anterior como engenheiro de corrida, ele está agora na linha da frente, potencialmente tornando-se o símbolo de um fracasso ainda maior do que aquele que enfrentou em 2010.
No entanto, como o destino quis, as marés poderão mudar drasticamente na próxima semana. Se a McLaren sair vitoriosa e coroar um novo campeão do mundo, Stella poderá finalmente exorcizar os demónios de Abu Dhabi de uma vez por todas.
Num surpreendente desvio, eu tinha inicialmente planeado focar-me em outras narrativas esta semana—como a queda de Alexander Albon na Williams ou a ascensão surpreendente do novato campeão da Fórmula 2, Leonardo Fornaroli. No entanto, aqui estamos, mais uma vez atraídos pela tumultuosa jornada da McLaren, enquanto o mundo aguarda o próximo momento de cair o queixo em Abu Dhabi. Conseguirão eles ressurgir das cinzas ou afundar-se nas profundezas do desespero? Apenas o tempo dirá.
