LAPIERRE Nicolas (fra), da Alpine Endurance Team, Alpine A424, retrato durante o Prólogo do Campeonato Mundial de Endurance da FIA 2024, de 24 a 26 de fevereiro de 2024, no Circuito Internacional de Losail em Lusail, Catar – Foto Julien Delfosse / DPPI
Crédito: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre atualmente detém o recorde de ser o piloto com mais tempo de serviço no Campeonato Mundial de Endurance da FIA, tendo competido em todas as temporadas até o presente momento.
No entanto, seu envolvimento nas corridas de carros esportivos começou muito antes da temporada inaugural em 2012. Este ano, ele demonstrou sua lealdade à Alpine ao se juntar a eles na categoria Hypercar.
Ao longo de sua carreira, Lapierre conquistou inúmeros sucessos, incluindo uma vitória nas 12 Horas de Sebring, quatro vitórias na classe LMP2 nas 24 Horas de Le Mans e dois títulos da LMP2 do WEC.
Aos 40 anos, a paixão de Lapierre pelos carros esportivos continua forte, pois ele descobriu seu amor pela disciplina no final dos anos 2000, quando seu foco mudou dos monopostos e do sonho de Fórmula 1.
Em 2007, durante sua última temporada na GP2, Lapierre estreou nas corridas de carros esportivos, pilotando o Saleen S7-R GT1 da equipe Oreca ao lado dos companheiros de equipe Stephane Ortelli e Soheil Ayari.
Lapierre lembrou: “Na época, não havia muitos pilotos jovens competindo em carros esportivos. Le Mans e as corridas de resistência eram vistas como a segunda parte de uma carreira, então fiquei um pouco surpreso. Foi Hugues de Chaunac, o fundador e chefe da Oreca, que me ligou enquanto eu ainda estava competindo na GP2. Para ser honesto, eu não sabia muito sobre Le Mans. Eu estava mais focado nos monopostos e meu objetivo final era a Fórmula 1. No entanto, à medida que minha carreira na GP2 progredia, percebi que o caminho para a F1 estava se estreitando. Então decidi abrir meus horizontes e conferir essa corrida. Fui a Le Mans em 2007 e foi uma experiência completamente diferente. Eu tinha que cuidar bem do carro, ser cauteloso com o motor e seguir um tempo de volta específico. Foi super emocionante e combinava mais comigo do que os monopostos, onde às vezes eu me sentia muito bonzinho com as pessoas.”
Embora Lapierre tenha conquistado feitos notáveis nos monopostos, incluindo uma vitória no GP de Macau e duas vitórias na GP2, ele descobriu que as corridas de carros esportivos eram uma disciplina mais gratificante. Ele explicou: “Quando fui a Le Mans, percebi que não estava sozinho no carro. Eu tinha companheiros de equipe e queria que eles se saíssem bem para que nosso resultado geral fosse melhor. Me apaixonei por essa categoria e pelo ambiente. O carro pode não ter sido tão divertido de pilotar quanto um carro de GP2, mas o paddock e a atmosfera combinavam mais comigo. Depois disso, a Oreca me abordou e me pediu para assinar um contrato de longo prazo com eles, pois estavam retornando aos protótipos. Eu tinha a opção de continuar na GP2 com uma das melhores equipes da época, mas recusei e mudei para os carros esportivos em 2008. Não foi uma mudança comum, pois a maioria dos pilotos estava focada no DTM, na Fórmula Nippon ou na IndyCar. Mas eu realmente me apaixonei pelos carros esportivos e tenho competido nessa disciplina desde então.”
A parceria de Lapierre com a Oreca continuou quando ele se aventurou na LMP1 com um protótipo de teto aberto e depois se juntou ao projeto LMP1 da Peugeot. Ele tem sido associado à Oreca durante a maior parte de sua carreira e, até mesmo agora, o chassi do Alpine A424 LMDh é desenvolvido pela Oreca.
Uma das figuras importantes na carreira de Lapierre é Hugues de Chaunac, que desempenhou um papel crucial em sua jornada. A marca Oreca de De Chaunac fez parceria com a Toyota para o projeto híbrido do WEC de 2012 a 2015. Lapierre descreveu De Chaunac como carismático e inicialmente intimidador, mas também uma pessoa gentil quando a confiança foi estabelecida. Lapierre reconheceu a importância de De Chaunac em sua carreira, pois eles trabalham juntos há muitos anos.
Em 2015, Lapierre conquistou sua primeira vitória em Le Mans na classe LMP2 com a KCMG, pilotando um Oreca 05. Desde 2016, Lapierre tem competido predominantemente pela Alpine, se reunindo com a equipe Signatech (ou Signature) de Philippe Sinault, com quem ele havia trabalhado no início de sua carreira. Lapierre expressou seu relacionamento próximo com Sinault, que cuidou dele desde que ele era um jovem piloto. Sinault desempenhou um papel importante no desenvolvimento e sucesso de Lapierre, e sua colaboração tem sido frutífera, incluindo três vitórias em Le Mans juntos.
Em 2023, Lapierre focou no desenvolvimento de sua própria equipe Cool Racing LMP2 como chefe de equipe, mas absteve-se de competir, exceto pelos compromissos da Alpine na LMP2 no WEC. Lapierre enfatizou o relacionamento especial que ele compartilha com Sinault, que o apoiou ao longo de sua carreira. A capacidade de Sinault de entender e se conectar com os pilotos é admirável, e ele se destaca na formação de equipes fortes.
Este ano, a Alpine fez sua estreia oficial na categoria Hypercar com dois carros A424 LMDh, enfrentando uma competição acirrada de nove fabricantes e 19 Hypercars. Eles completaram duas etapas da temporada 2024 do FIA WEC, com pontos conquistados na abertura da temporada e alguns desafios em Imola. Lapierre elogiou seu companheiro de equipe Mick Schumacher, que se adaptou rapidamente às corridas de carros esportivos e mostrou um desempenho impressionante em condições de chuva.
Olhando para o futuro, a Alpine competirá nas 6 Horas de Spa-Francorchamps, seguidas pelas prestigiosas 24 Horas de Le Mans. Esta será a primeira aparição da Alpine na categoria principal em Le Mans em 46 anos. Lapierre expressou o foco da equipe em terminar as corridas e obter dados valiosos em sua primeira temporada. Eles visam melhorar corrida a corrida e estabelecer metas claras para a próxima temporada. Lapierre reconheceu a competitividade do campo e a necessidade de a Alpine passar por um ano de aprendizado antes de mirar mais alto no futuro.
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