Após uma performance emocionante no sábado, Justin Allgaier triunfou sobre Aric Almirola numa disputa de 102 voltas sob bandeira verde, garantindo a sua primeira vitória na Las Vegas Motor Speedway. Apesar de ter quatro segundos lugares no seu currículo neste circuito de 1,5 milhas, foi neste dia que Allgaier finalmente alcançou o lugar mais alto do pódio.
A vitória, celebrada como o triunfo inaugural da temporada, marca a 26ª vitória na carreira de Allgaier e a 90ª vitória da JR Motorsports na NASCAR Xfinity Series. O atual campeão da série manobrou habilmente pelo circuito, terminando 1,067 segundos à frente de Almirola, que perdeu impulso ao tentar assumir a pista exterior com pouco mais de três voltas para o fim.
O ponto de viragem na corrida pode ter ocorrido muito mais cedo. Allgaier cedeu temporariamente a liderança a Almirola durante uma troca de paragens nas boxes a meio da fase final. No entanto, Allgaier recuperou a sua posição no tráfego na volta 152 e nunca mais olhou para trás.
Esta vitória garantiu a Allgaier um lugar na próxima corrida Xfinity Dash4Cash no Homestead-Miami Speedway no próximo sábado. Ele competirá ao lado do terceiro classificado Jesse Love, do quarto classificado Austin Hill e do quinto classificado Sam Mayer. O melhor desempenho entre eles levará para casa um generoso bónus de 100.000 dólares. Notavelmente, Almirola não está agendado para participar na corrida de Homestead.
Um Allgaier em estado de euforia expressou a sua gratidão, dizendo: “Toda esta equipa—não consigo dizer o suficiente. Aric e eu estávamos a dar tudo. Chapéus ao ar para ele; fez uma corrida incrível… Tem sido especial.” Ele também reconheceu o apoio do patrocinador Brandt, que levou a equipa a um concerto dos Eagles na noite anterior à corrida.
Após assumir a liderança na volta 152, Allgaier conseguiu obter uma vantagem de mais de dois segundos sobre Almirola. Apesar da incessante perseguição de Almirola nas 40 voltas seguintes, ele não conseguiu ultrapassar Allgaier nas voltas finais.
Reflectindo sobre a sua performance, Almirola afirmou: “Nunca gostas de acabar em segundo, mas Justin e essa equipa foram, na minha opinião, a classe do pelotão hoje. Acho que essa é realmente a diferença.”
A fase final não foi isenta de drama. O piloto estreante Connor Zilisch liderou a corrida na volta 100, apenas para recuar devido a uma penalização por excesso de velocidade durante as paragens na volta 145. Apesar deste contratempo, Zilisch lutou para terminar em nono, o último piloto na volta de liderança.
Allgaier, que liderou 102 das 200 voltas, foi seguido de perto por Almirola (51 voltas lideradas) e Zilisch (28 voltas lideradas). O top dez foi completado por Brandon Jones, Ryan Seig, Harrison Burton, Zilisch e Sheldon Creed.
Allgaier, tendo ganho a primeira fase por 8.262 segundos e terminado em segundo na Fase 2, agora lidera a série com 19 pontos de vantagem sobre Love. A sua vitória no Las Vegas Motor Speedway é um testemunho da sua habilidade e determinação, marcando um início promissor para a sua temporada.
