Na sessão de prática inaugural para o tão aguardado Grande Prémio de IndyCar do Thermal Club, Alex Palou roubou as atenções com a volta mais rápida. Ele estabeleceu um tempo recorde de 1m40.5486s no seu Honda nº 10, deixando todos os três pilotos da Andretti Global a seguir de perto.
A pressionar Palou até ao limite esteve Kyle Kirkwood da Andretti, que terminou em segundo no Honda nº 27, a apenas 0.0901s, seguido por Marcus Ericsson no Honda nº 28 em terceiro lugar, a 0.1884s, e Colton Herta a fechar o grupo dos Honda em quarto lugar no carro nº 26, a 0.2953s.
Christian Rasmussen da Ed Carpenter Racing, ao volante do carro nº 21, destacou-se como o principal concorrente com motor Chevy, terminando em quinto lugar e a 0.3242s de Palou. A completar os seis primeiros ficou Pato O’Ward da Arrow McLaren no Chevy nº 5, a 0.3606s da volta mais rápida.
A sessão de prática, realizada sob um céu azul limpo, foi intercalada com alguns momentos dramáticos. As equipas inicialmente completaram voltas de instalação, depois regressaram aos boxes para esperar pelos próximos 10 minutos. No entanto, a sessão foi rapidamente interrompida por uma bandeira vermelha quando Robert Schwartzman da PREMA Racing parou com pequenas chamas a sair da parte de trás do seu Chevy nº 83, devido a um problema na unidade de potência.
Para aumentar o drama, outra bandeira vermelha foi acionada perto do final da tarde para retirar o Honda nº 30 de Devlin DeFrancesco da Rahal Letterman Lanigan Racing, que parecia ter ficado parado na Curva 1 e não conseguia sair. O seu carro foi eventualmente levantado e rebocado.
Apesar das interrupções, a sessão teve um final emocionante. Com pouco tempo restante para o primeiro grupo sair e fazer outra volta rápida, Felix Rosenqvist da Meyer Shank Racing, que liderava o grupo, foi ultrapassado por Herta. No segundo grupo, Palou estabeleceu uma marca alta, um recorde que permaneceu inquebrável até à bandeira de xadrez.
Os pneus, que tinham sido um dos principais tópicos de conversa do evento, não atraíram tanta atenção quanto se esperava. A natureza esporádica da sessão e a estratégia de todo o paddock para preservar conjuntos de pneus para o próximo sábado e domingo significaram que apenas alguns pilotos conseguiram completar mais do que algumas voltas nos compostos primários e alternativos.
Os tempos mais rápidos do dia, registados nos grupos divididos, foram alcançados com compostos alternativos. No entanto, tendo em conta as recentes chuvas intensas que lavaram todo o borracha do circuito de 3.067 milhas e 17 curvas, as velocidades registadas não foram particularmente notáveis.
