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Num espetáculo emocionante de destreza indiscutível nas corridas, Alex Palou, a sensação espanhola, conquistou o mundo da IndyCar com uma vitória eletrizante no Grande Prémio do Thermal Club. A estrela da Chip Ganassi Racing, de 28 anos, tem estado em grande forma, iniciando a temporada de 2025 com uma performance poderosa que lhe permitiu somar a sua 13.ª vitória na carreira na IndyCar, e a segunda vitória consecutiva, cimentando assim a sua supremacia inicial na tabela do campeonato.
Conduzindo o No.10 DHL Honda com uma finesse incomparável, Palou está numa trajetória impressionante, a perseguir um inédito terceiro título consecutivo da série, e o quarto nos últimos cinco anos. Os seus concorrentes têm ficado sem fôlego à sua passagem, lutando para igualar o ritmo imposto por este juggernaut imparável.
O evento de domingo no Grande Prémio do Thermal Club testemunhou Palou a realizar uma recuperação extraordinária, apesar de ter começado em terceiro lugar. Ele não só perseguiu o pole sitter Pato O’Ward, do No. 5 Arrow McLaren, que tinha dominado a maior parte da corrida, como também conseguiu superar uma vantagem significativa, exibindo uma performance inspiradora que deixou o público mundial à beira dos assentos.
Comentando sobre o seu fim de semana triunfante, Palou disse: “Tivemos um carro realmente rápido desde os treinos. Todos executaram muito bem. O carro executou perfeitamente.”
A vitória foi uma mistura requintada da habilidade de Palou e do brilhantismo estratégico da sua equipa. Após a sua última paragem nos boxes na volta 49, Palou e a sua equipa tomaram uma decisão tática de optar pelos pneus alternativos Firestone Firehawk mais macios e rápidos, que ofereceram uma vantagem de velocidade significativa sobre O’Ward, que escolheu os pneus primários mais duros. Esta decisão foi crucial para ajudar Palou a reduzir uma desvantagem de nove segundos em apenas cinco voltas, e eventualmente garantir a sua vitória.
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A manobra decisiva de Palou sobre O’Ward na Volta 56 foi um golpe de mestre. Ele ultrapassou o seu rival na Curva 7, uma longa curva à esquerda, e a partir daí, apenas aumentou a sua vantagem, cruzando a linha de chegada impressionantes 10.1854 segundos à frente do Arrow McLaren de O’Ward.
Apesar de não ter conseguido a sua oitava vitória na carreira na IndyCar, um O’Ward estoico prometeu “continuar a lutar”, recusando-se a deixar que este revés afetasse o seu ânimo.
A corrida também viu algumas performances notáveis do resto do pelotão. O dinamarquês Christian Lundgaard garantiu um louvável terceiro lugar no No. 7 Arrow McLaren Chevrolet, após uma dura batalha pelo segundo lugar com Palou. O piloto americano Colton Herta teve uma boa performance ao assegurar o quarto lugar para a Andretti Global, enquanto Felix Rosenqvist completou o top cinco para a Meyer Shank Racing.
A corrida não esteve isenta de desilusões, com Scott McLaughlin a retirar-se cedo devido a problemas de sobreaquecimento do híbrido após uma colisão com Devlin DeFrancesco. No entanto, nada disto diminuiu o espetáculo que foi a deslumbrante vitória de Alex Palou no Grande Prémio do Thermal Club.
Com vitórias consecutivas no seu currículo, Palou estabeleceu um ritmo impressionante na temporada de IndyCar de 2025. A atenção agora volta-se para as ruas de Long Beach para o Acura Grand Prix a 13 de abril, onde o fenómeno das corridas irá tentar prolongar a sua série de vitórias. Se os seus rivais esperam derrubá-lo, terão de elevar o seu nível de competição e desafiar as aspirações ao título deste superstar espanhol.
