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Num emocionante desenrolar de eventos, Nasser Al-Attiyah e Edouard Boulanger emergiram vitoriosos no Abu Dhabi Desert Challenge, marcando o segundo triunfo para o Dacia Sandrider em apenas três corridas. Isto faz parte da segunda ronda do Campeonato Mundial FIA de Rally-Raid.
A dupla da Toyota Gazoo Racing – Lucas Moraes e Armand Monleon – garantiu a segunda e terceira posições, enquanto Seth Quintero e Dennis Zenz completaram o pódio. A vitória foi significativa para Al-Attiyah, que expressou a sua alegria e satisfação com o resultado, bem como a sua gratidão à equipa dos Dacia Sandriders.
De acordo com Al-Attiyah, a vitória foi o resultado de um esforço conjunto ao longo da semana, e um testemunho da força da equipa e do seu carro. Ele reconheceu a feroz competição e expressou empatia pelo colega piloto Seb, que teve um incidente infeliz no dia anterior.
Agora a liderar o campeonato com respeitáveis 91 pontos, Al-Attiyah é um vencedor do Desert Challenge por cinco vezes. A corrida culminou num final emocionante, com Al-Attiyah a manter uma estreita vantagem de 41 segundos sobre o Hilux de Moraes antes da última etapa de 167 km.
A competição foi intensa desde o início. Al-Attiyah venceu o prólogo de 11 km, mas foi Moraes quem inicialmente assumiu a liderança na primeira etapa, ultrapassando o Sebastian Loeb da Dacia e Quintero. A segunda etapa viu Loeb fazer uma recuperação, conquistando a vitória na etapa e a liderança geral, seguido por Moraes e Al-Attiyah.
No entanto, as coisas mudaram novamente na SS3 quando Al-Attiyah conquistou a vitória na etapa e substituiu Loeb no topo da tabela. Moraes manteve a sua performance consistente e garantiu o segundo lugar, enquanto Loeb desceu para o terceiro.
O 51º aniversário de Loeb revelou-se menos festivo quando teve de se retirar do rally devido a um contratempo envolvendo um waypoint e uma mini-duna. O carro de Loeb foi considerado inapto para a corrida pela FIA devido aos danos sofridos na gaiola de proteção durante o incidente.
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Entretanto, o jovem piloto polaco, Eryk Goczal, e Oriol Mena destacaram-se como vencedores no seu Prodrive Toyota Hilux, tornando-se os quartos vencedores diferentes em cinco etapas. Al-Attiyah assegurou o tempo mais rápido na etapa final, vencendo o evento por uma margem de 2’28” sobre Moraes.
Atrás de Quintero na classificação geral estavam Juan Yacopini/Daniel Oliveras, seguidos por Mitch Guthrie/Kellon Walch e Guy Botterill/Dennis Murphy. Os vencedores do Dakar, Yazeed Al-Rajhi e Timo Gottschalk, tiveram de se retirar cedo devido a um problema no motor. A máquina Overdrive de Goczal também pegou fogo durante a etapa final.
Al-Attiyah agora lidera o campeonato geral, seguido por Al Rajhi, Moraes, Quintero e Henk Lategan. A próxima ronda do Campeonato W2RC é o Rally Safari da Toyota Gazoo Racing na África do Sul, agendado para 18 a 24 de maio.
