A manobra que tem sido um divisor de águas nas recentes corridas das 500 Milhas de Indianápolis foi oficialmente proibida para 2024. Essa manobra controversa, conhecida por vários nomes como a cobra, o dragão e a ziguezagueada, envolve um piloto tecnicamente tecendo para quebrar o vácuo do carro atrás dele, impedindo que ele se aproxime. A IndyCar agora implementou um plano para acabar com essa manobra. O vencedor do ano passado, Josef Newgarden, acredita que a manobra tenha surgido em 2015, mas foi o uso agressivo dela por Simon Pagenaud em 2019 que gerou ampla discussão no Speedway.
Críticos da manobra, que geralmente são pilotos que não vencem corridas ou não têm a oportunidade de usá-la regularmente, argumentam que ela representa riscos significativos devido às altas velocidades em que é executada. Até agora, a manobra tem sido permitida porque tecnicamente não viola nenhuma regra da IndyCar. Como é iniciada pelo piloto líder, não pode ser considerada bloqueio, pois o piloto se afasta intencionalmente do carro de trás em vez de se aproximar dele. Além disso, penalizar a manobra após a corrida apresenta complicações para o show, especialmente considerando as emoções intensas e as numerosas cerimônias que seguem as 500 Milhas de Indianápolis.
A manobra se tornou mais prevalente sob o conjunto de regras atual, onde o carro da frente está vulnerável a tentativas de ultrapassagem por trás. A explicação de Newgarden sobre sua defesa contra Marcus Ericsson no ano passado exemplifica isso, pois ele sentiu a necessidade de usar a manobra para evitar perder a corrida, sabendo que não haveria consequências. No entanto, a introdução de novas regulamentações visa abordar esse problema e mudar a dinâmica das corridas, especialmente nessa parte específica da corrida.
Ericsson, que usou a manobra para vencer em 2022, permanece cético de que a nova regra irá alterar significativamente o resultado dessa seção da corrida. Ele acredita que, quando se trata da última volta, tudo vale no Indianapolis Motor Speedway. Em termos de aplicação, a IndyCar estabeleceu uma linha pontilhada que se estende da parede dos boxes até a Curva 4. Se um piloto cruzar essa linha com as rodas do lado esquerdo, estará sujeito a penalidades. As penalidades variam de passagem pelos boxes, uma penalidade de tempo equivalente a uma passagem pelos boxes se a manobra ocorrer na última volta, ou cair para o final do grid de relargada se acontecer sob bandeira amarela. No entanto, há exceções a essa regra, como cruzar a linha enquanto entra nos boxes, evitar um incidente ou fazer uma tentativa clara de retornar à pista se a entrada dos boxes estiver fechada inesperadamente.
Além da proibição da manobra controversa, há outra mudança de regra para as 500 Milhas de Indianápolis deste ano. A IndyCar introduziu uma linha de relargada em outras corridas para minimizar acidentes e corridas agressivas durante as relargadas. No entanto, essa regra não se aplicará às 500 Milhas, onde os pilotos têm permissão para correr onde quer que estejam na pista assim que a bandeira verde for agitada.
