Nestled in the heart of the Lone Star State, just outside Austin, Texas, sits the Circuit of the Americas (COTA) – uma pista de especificação FIA de Classe 1 que conquistou um lugar de destaque no panteão dos circuitos norte-americanos. Desde a sua inauguração em 2012, COTA tem sido um local fundamental para uma variedade de espetáculos de alta velocidade, incluindo o Grande Prémio dos Estados Unidos de Fórmula 1, as veneradas corridas da NASCAR Cup e Xfinity Series, o Grande Prémio das Américas de MotoGP e as 24 Horas de Le Mans do Campeonato Mundial de Endurance da FIA.
As emocionantes mudanças de elevação, as curvas desafiantes e a ação que provoca adrenalina cimentaram o seu status como um favorito dos fãs. Inicialmente concebido para corridas de Fórmula 1, o local está à beira de uma grande transformação antes do Grande Prémio de Automóveis EchoPark da NASCAR de 2025 e do Focused Health 250.
Em 2021, COTA fez a sua grande entrada no calendário da NASCAR, marcando uma mudança inovadora nas corridas de stock car ao pivotar para corridas em circuitos. Esta transição fez com que COTA se tornasse uma presença regular na lista da Cup e da Xfinity Series, cativando os fãs com os seus confrontos de motorsport de alta octanagem.
A ideia original de Hermann Tilke, o layout da pista de COTA é um circuito de 3.426 milhas, com 20 curvas desafiantes. O design inclui uma seção de colina íngreme que lembra a famosa Eau Rouge do Spa-Francorchamps na Bélgica, outro circuito célebre de Fórmula 1. O design foi concebido com a colaboração do promotor Tavo Hellmund e do Campeão Mundial de Motociclismo de 1993, Kevin Schwantz. O portfólio de Tilke vai além de COTA, incluindo outros circuitos icónicos como o Circuito Yas Marina em Abu Dhabi, o Circuito de Corridas de Istambul e o Circuito Internacional do Barein. O design único de COTA desafia os pilotos com as suas retas rápidas e curvas apertadas, oferecendo inúmeras oportunidades de ultrapassagem e a emocionante perspetiva de potenciais acidentes.
No entanto, a COTA está pronta para abraçar uma nova era com uma reestruturação dramática antes do Grande Prémio EchoPark Automotive de 2025. A configuração atualizada reduz o tamanho da pista para um Circuito Nacional de 2,3 milhas e 20 curvas, uma redução significativa em relação ao layout anterior de 3,41 milhas. Esta mudança significa que a corrida da Cup Series contará com mais 27 voltas, garantindo aos fãs uma dose maior de ação, drama e controvérsia na pista.
A renovação envolve a eliminação das longas retas após os esses e a realização de uma curva à esquerda, que, embora diminua a velocidade dos carros, se espera que torne o tempo total de volta mais rápido. Um novo elemento de imprevisibilidade é introduzido na Curva 6A, exigindo que os pilotos manobrem quase a um ângulo de 90 graus. Esta curva, já apelidada de ‘curva da calamidade’, é esperada como um ponto quente para potenciais acidentes.
Olhando para o calendário da NASCAR na COTA, a ação começa com o treino da Xfinity Series na sexta-feira, 28 de fevereiro, às 17h ET, seguido pela qualificação uma hora depois. O treino da Cup Series então assume o comando às 11h ET no sábado, 1 de março, seguido pela qualificação às 12h30. A Focused Health 250 está marcada para começar às 14h30 ET, e os fãs podem assistir à corrida transmitida ao vivo no canal CW. O Grande Prémio EchoPark Automotive ocupa o centro do palco no domingo, 2 de março, às 15h30 ET, com a FOX a fornecer a transmissão ao vivo.
À medida que a COTA se prepara para a renovação do seu circuito, fãs e pilotos aguardam com expectativa, prontos para um novo capítulo na emocionante história da NASCAR.
