No reino da NASCAR, a velocidade não é tudo. A sobrevivência, a estratégia e a capacidade de aproveitar o momento são igualmente críticas. Isso ficou evidente quando Kyle Larson triunfou sobre o caos do final da corrida, reconhecendo a velocidade intocável de Corey Heim, mas conquistando a vitória em Homestead-Miami em 2025.
Os anais da história da NASCAR estão repletos de contos de vitórias quase certas roubadas por complicações imprevistas. Dale Earnhardt, que liderou 155 voltas na Daytona 500 de 1990, cedeu a sua vitória a Derrike Cope na última volta devido a um pneu furado. Em 2022, um destino semelhante atingiu Tyler Reddick, que tinha liderado 90 voltas no Auto Club Speedway antes que as suas chances fossem arruinadas por um corte no pneu. Denny Hamlin também enfrentou este golpe devastador em 2010 em Pocono, quando um problema de combustível no final da corrida lhe roubou a vitória.
Heim juntou-se a este rol de pilotos infelizes em 2025. Apesar do absoluto domínio que tinha sobre a sua camioneta e da liderança no final da corrida, sucumbiu a falhas técnicas. Em contraste, Larson aproveitou esta oportunidade, reafirmando o ditado de que nenhuma liderança é verdadeiramente segura na NASCAR.
Heim tinha sido a força dominante da corrida, com Larson a segui-lo a três segundos e meio à medida que a corrida se aproximava do seu clímax. No entanto, a camioneta de Heim sofreu uma falha de potência com apenas cinco voltas restantes, custando-lhe tempo precioso. Larson, que tinha estado a navegar estrategicamente pelo pelotão, aproveitou este revés.
Durante uma entrevista pós-corrida, Larson confessou: “Sinto que se tivesse conseguido passar Ankrum quando cheguei a ele, ainda teria apanhado Corey a tempo de pelo menos competir com ele e talvez vencê-lo. Mas, sim, quando isso não funcionou, ele teve o seu problema, eu ainda estava atrás do 34 um bom bocado, mas, hum, senti que tudo ia acabar por se resolver onde eu ia apanhá-lo, não importava o quê. Portanto, assim que vi o 11 a ter o seu problema, estava muito confiante de que ia passar o 34. Fiquei feliz por apanhá-lo na Curva 1.”
Ao longo do fim de semana da corrida, Heim esteve em grande forma. Ele liderou 78 voltas e venceu ambas as etapas antes de problemas mecânicos arruinarem as suas hipóteses. Apesar da superioridade de Heim, Larson conseguiu terminar as Etapas 1 e 2 na segunda posição. Os problemas mecânicos que afetaram o caminhão de Heim permitiram que tanto Larson quanto Layne Riggs o ultrapassassem sem dificuldades.
No entanto, Larson ainda tinha de superar Riggs no caminhão nº 34 para garantir a vitória. O seu jogo estratégico permitiu-lhe explorar a situação de forma eficaz. Com apenas duas voltas restantes, ele ultrapassou Riggs, conseguindo uma recuperação após uma perda de controlo anterior com o #34 que o deixara em desvantagem.
A decepção de Heim era palpável. Apesar de estar a caminho da vitória, as suas hipóteses escorregaram devido a circunstâncias fora do seu controlo. Ele tinha mostrado uma velocidade e controlo excecionais, atributos que marcaram a sua ascensão na NASCAR Truck Series.
Heim explicou os seus problemas técnicos, dizendo: “O motor cortava-me de forma abrupta e o painel ficava preto. Tinha de puxar a minha mão direita e reciclar completamente a energia para conseguir que o motor voltasse a funcionar.” A má sorte de Heim foi um lembrete claro da natureza imprevisível da NASCAR.
Apesar do contratempo, Heim teve um desempenho impressionante em 2025. Ele tem consistentemente entregue prestações entre os três primeiros em todas as corridas, exceto em Atlanta. O seu desempenho na temporada passada, com seis vitórias, estabeleceu altas expectativas para ele este ano.
David Gilliand, proprietário da Tricon Garage, sublinhou o foco nas corridas futuras, afirmando: “O nosso objetivo é Phoenix no final do ano. Vamos focar-nos nos aspectos positivos que aqui saem. Obviamente, descobrir o que aconteceu e por que aconteceu, e garantir que não volte a acontecer. Problemas elétricos são os piores, mas achei que Corey manteve a sua compostura bem no caminhão.”
No geral, esta emocionante corrida serviu como mais um lembrete da natureza volátil e imprevisível da NASCAR. Embora a velocidade e a habilidade sejam vitais, a capacidade de se adaptar a circunstâncias imprevistas pode fazer toda a diferença na conquista de uma vitória.
