Uma intensa disputa no Phoenix Raceway marcou o GOVX 200 de 2025, onde Justin Allgaier, o ás da JR Motorsports, comandou a maior parte da corrida, mas foi afastado na prorrogação. O emocionante final contou com o protegido de Dale Jr, uma estrela da Hendrick Motorsports, e dois pilares da Joe Gibbs Racing, preparando um final emocionante.
O desfecho dramático viu o tenaz veterano Aric Almirola, membro da Joe Gibbs Racing, conquistar uma vitória arduamente disputada no peculiar ‘Desert Oddball’. Almirola empurrou Alex Bowman para fora da pista numa manobra arriscada de última hora para garantir a sua primeira vitória da temporada. No entanto, a sua ousada manobra atraiu a ira de muitos fãs que se sentiram desapontados com as táticas do veterano.
Num momento decisivo que marcou a segunda corrida da Xfinity Series em um mês onde o vencedor foi determinado por uma ultrapassagem na última volta, Almirola arriscou. Depois de perder uma vitória no Atlanta Motor Speedway para Hill, o homem de 40 anos decidiu aumentar a aposta em Phoenix. Enquanto Bowman liderava na prorrogação, Almirola fez uma ultrapassagem ousada, deslizando pela linha e forçando o piloto da Hendrick Motorsports contra a parede antes de passar pela bandeira quadriculada.
Numa entrevista pós-corrida franca, Almirola defendeu a sua manobra controversa, dizendo: “Eu só sabia que precisava chegar de lá para cá primeiro. Sabia que ia forçá-lo um pouco, mas tentando ganhar a corrida. Sinto que foi justificado. Não achei que fiz nada excessivamente egregio. Apenas acelerei, e sabia que ia ser uma corrida de arrasto até a linha de chegada. Estou tão orgulhoso de todos os rapazes desta equipa.”
Os resultados finais mostraram uma mera diferença de 0.045 segundos entre Almirola e Bowman, com o primeiro a conquistar a sua sétima vitória na carreira na Xfinity Series. Compreensivelmente, Bowman não ficou nada satisfeito com a manobra de Almirola, comentando: “Esperava que ele me tivesse dado uma faixa na saída, mas ele simplesmente saiu como se eu não estivesse lá. O que, ele foi melhor do que nós de certeza, mas [eu estava] apenas a tentar capitalizar na última relargada e a tentar ganhar a corrida, e fui empurrado para a parede e o carro de corrida está destruído.”
Este incidente espelhou uma fraca semelhante envolvendo Brent Crews e Brenden ‘Butterbean’ Queen na ARCA Menards Series. Embora a comunidade da NASCAR tenha expressado o seu descontentamento com ambos os incidentes, a vitória de Almirola em Phoenix, apesar de ter liderado apenas 25 voltas, permanece como um testemunho do velho adágio de que a história é escrita pelos vencedores.
As consequências das táticas agressivas de Almirola foram rápidas e severas. Os fãs recorreram às redes sociais para expressar o seu desagrado, com a maioria a criticar o veterano piloto da Joe Gibbs Racing. Um fã expressou a sua desilusão com a vitória de Almirola, argumentando que a única oportunidade do piloto vencer era contra concorrentes mais jovens e menos experientes. Outros ecoaram este sentimento, com um fã a dizer: “A única maneira de Almirola conseguir ganhar. Tem sido, nunca foi.”
O Almirola, de 40 anos, agora no crepúsculo da sua carreira na NASCAR, tem sido um piloto de Xfinity Series em part-time com a Joe Gibbs Racing nos últimos dois anos. As suas ações no Phoenix Raceway deixaram muitos fãs surpresos e desiludidos, com um fã a lamentar: “Man, eu odeio Almirola. Apenas o encostou, não lhe deu espaço nenhum. Esperas isso dos jovens, mas não dos veteranos. Aparentemente, ele tem que se manter relevante de alguma forma.” Outro fã comentou: “Eu não estaria orgulhoso dessa vitória se fosse Almirola.”
O jornalista da CBS Sports, Steven Taranto, descreveu a ultrapassagem na última volta como “Aric Almirola aperta Alex Bowman na última curva.” Esta escolha de palavras provocou uma reação dos fãs, com um a dizer: “Aperta? Mais como tira-o! Embaraçoso @Aric_Almirola.”
Apesar da controvérsia em torno das ações de Almirola na GOVX 200 de 2025 e do descontentamento geral dos fãs, a NASCAR considerou a manobra legal. No entanto, a questão permanece: Almirola realmente ultrapassou um limite no Phoenix Raceway? À medida que a poeira assenta, convidamos os seus pensamentos e comentários sobre este acalorado debate.
