À medida que o relógio avança para o último ano da Mercedes sob as atuais regulamentações da Fórmula 1, a questão que paira é se a equipa baseada em Brackley conseguirá demonstrar o seu domínio sobre estas regras antes que sejam deixadas de lado. A Mercedes, outrora campeã sob as regulamentações anteriores, tem enfrentado dificuldades com as regras atuais, terminando em quarto lugar no Campeonato de Construtores em 2024, apesar de ser o seu ano mais bem-sucedido neste ciclo.
James Allison, diretor técnico da Mercedes, regressou ao comando do progresso técnico da equipa a meio de 2023. Ele tinha inicialmente dado um passo atrás em 2021, um ano que marcou o fim do conjunto de regulamentações anterior. Durante este período, a Mercedes desfrutou de uma sequência de vitórias sem precedentes, conquistando todos os títulos desde a introdução dos motores híbridos em 2014, exceto o Campeonato de Pilotos em 2021. No entanto, o sucessor de Allison, Mike Elliott, não conseguiu replicar o mesmo nível de sucesso, levando a equipa por um caminho de design e desenvolvimento que não produziu os resultados desejados.
O primeiro obstáculo ao progresso da Mercedes foi uma vitória no Grande Prémio do Brasil de 2022, que foi a primeira vitória de George Russell. Embora este triunfo parecesse validar uma estratégia de design de outra forma falha, também fez com que a equipa se mantivesse no seu curso de ação por mais tempo do que deveria.
O regresso de Allison em 2023, juntamente com um pacote de atualizações significativo introduzido no Grande Prémio de Mónaco, começou a mudar a maré para a Mercedes. O carro W15 de 2024, fruto da influência de Allison, representou uma melhoria considerável em termos de competitividade. Tanto Russell como Lewis Hamilton conseguiram conquistar quatro vitórias com o W15. No entanto, apesar da sua velocidade, a versatilidade do W15 ficou aquém quando comparada às ofertas da McLaren e da Ferrari, resultando na Mercedes a terminar a temporada em pé de igualdade com a Red Bull, ambas as equipas perplexas com o desempenho inconsistente dos seus carros.
A temporada de 2025 apresenta um cenário único para a Mercedes. Com Kimi Antonelli a substituir Hamilton, a equipa está a olhar para um novo começo. É também a sua última oportunidade de provar a sua destreza sob as atuais regulamentações, tendo passado três anos a aprender e a abordar as suas fraquezas. A equipa incorporou “mudanças significativas” na sua oferta final, o W16, com base nas lições aprendidas com o seu predecessor.
Ao contrário da Aston Martin, que optou por implementar alterações aerodinâmicas extensivas, a Mercedes escolheu uma estratégia evolutiva. Russell acredita que esta abordagem trará uma “mudança significativa” na competitividade do carro. A equipa tem sido meticulosa nas suas simulações, garantindo que não caem nos mesmos erros de antes.
O W16 apresenta uma nova suspensão dianteira e alterações na superfície aerodinâmica. No entanto, o verdadeiro teste para a Mercedes será durante os testes de pré-temporada em Barém esta semana. Allison expressou otimismo sobre as melhorias feitas no carro, particularmente na resolução de problemas como a relutância do W15 em fazer curvas lentas e o desequilíbrio nas temperaturas dos pneus que resultou em desempenho inconsistente.
O segundo setor do Circuito Internacional do Barém, particularmente a lenta curva à direita Turn 8 e a curva à esquerda Turn 10, será crucial para determinar se a Mercedes conseguiu dominar as atuais regulamentações. Mesmo que não consigam vencer o título este ano, não será um desastre, considerando que as regulamentações estão prestes a mudar no próximo ano. No entanto, uma vitória certamente salvaria a equipa de olhar para este período com arrependimento.
Quanto ao novo recruta Antonelli, a sua primeira sessão no W16 está agendada para quarta-feira de manhã, seguida por Russell à tarde. Com Russell agora a assumir um papel de liderança mais confortável na Mercedes, a equipa espera que o W16 possa proporcionar-lhe um carro capaz de lutar pelo Campeonato do Mundo pela quarta e última vez sob as atuais regulamentações.
