Após anos a lidar com o peso emocional de ser um piloto da NASCAR Cup Series, Bubba Wallace viveu uma mudança de paradigma em 2025 que alterou drasticamente a sua abordagem em relação às corridas e à vida em geral. Conhecido por mostrar os seus sentimentos abertamente e expressar descontentamento com o menor contratempo, Wallace demonstrou uma calma inesperada após um desastroso 29º lugar na Daytona 500. A sua esposa, Amanda, ficou surpreendida quando ele entrou no seu trailer na zona dos boxes com um sorriso em vez da sua habitual expressão de preocupação.
“Estou bem. Perdemos… Relaxa, estamos bem… Novo ano, novo eu,” disse Wallace, exibindo uma calma que até então não se tinha visto, mesmo após triunfar numa corrida. Esta foi uma mudança significativa em relação ao seu comportamento passado, onde ele chegou a questionar as suas escolhas de carreira depois de ver Ryan Blaney conquistar o campeonato da Cup Series de 2023. Esta nova tranquilidade foi o resultado de uma breve troca de palavras com o colega piloto Daniel Hemric, que trouxe uma mudança significativa na perspetiva de Wallace.
O caminho para a paz mental não foi imediato para Wallace. Meses de introspeção levaram-no a uma conversa com Hemric que serviu como um ponto de viragem. Foi durante uma entrevista com Matt Weaver que ele reconheceu publicamente o papel de Hemric na sua transformação. Citou as palavras simples, mas profundas de Hemric – “Nunca foi tão profundo, certo?” – que desencadearam uma realização que alterou a vida de Wallace.
Na interação de julho de 2024 com Hemric, um piloto da McAnally-Hilgemann Racing, Wallace foi questionado se estava bem. Quando respondeu afirmativamente, Hemric comentou: “Bom homem, nunca foi tão profundo,” antes de se afastar. Esta conversa tocou numa ferida em Wallace, que sempre acreditou que um foco inabalável e uma imersão total nas corridas eram essenciais para o sucesso. Se não estava a ganhar, não estava contente.
O conselho de Hemric levou Wallace a repensar a sua abordagem. Ele decidiu não deixar que os maus resultados nas corridas o consumissem e, em vez disso, começou a desenvolver uma perspetiva mais saudável em relação à vida e às corridas. Começou a refletir e a aceitar que nem todas as variáveis estavam sob o seu controlo. Esta mudança na sua mentalidade foi ainda mais nutrida pela paternidade, que alterou as suas prioridades. Correr, embora ainda importante, já não era o seu único aspecto definidor.
A nova abordagem de Wallace foi posta à prova rapidamente. Apesar de um desapontante 29º lugar na Daytona 500 em 2025, uma corrida na qual esteve perto de ganhar duas vezes anteriormente, ele escolheu celebrar a sua vitória anterior na Duel em Daytona com alegria desinibida. Ele deliciou-se com o momento, espirrando Coca-Cola na sua equipa do No. 23 e levantando orgulhosamente o seu filho, Becks Hayden, para o ar. À medida que continua a sua jornada na NASCAR, agora compreende que, embora as corridas sejam importantes, não englobam tudo.
Além da sua transformação pessoal, Wallace, agora um piloto experiente com quase uma década de experiência na Cup Series, assumiu a responsabilidade de orientar os jovens que entram no desporto. Recentemente, partilhou alguns conselhos sábios com os novatos Corey Heim e Riley Herbst, que se juntaram à 23XI Racing para a temporada de 2025. Wallace transmitiu a sabedoria da sua própria jornada, repleta de desafios e aprendizagens, e incentivou os novatos a aprender com os seus erros e a traçar o seu próprio caminho para o sucesso.
Heim, um jovem de 22 anos com comprovada destreza na Truck Series, vê a sua entrada na 23XI Racing como a realização de um sonho. Ele expressou a sua empolgação por correr mais corridas da Cup e da Xfinity, e com um mentor como Wallace a guiá-lo, está preparado para um futuro promissor na NASCAR. Heim irá conduzir o carro No. 67 para a 23XI Racing este ano em pistas selecionadas e fará parte do programa de desenvolvimento da equipa.
