Quando se trata de realeza da NASCAR, poucos nomes têm tanto peso como Rick Hendrick. Com um recorde incomparável de 14 campeonatos da Cup Series e mais de 300 vitórias na categoria de elite do desporto, a Hendrick Motorsports é o padrão ouro na NASCAR. No entanto, durante uma conversa reveladora no The Dale Jr. Download, o lendário proprietário da equipa lançou uma bomba que abalou o mundo das corridas: ele acredita que a Junior Motorsports (JRM), liderada por Kelley Earnhardt Miller e Dale Earnhardt Jr., é o verdadeiro referencial de sucesso na Xfinity Series—um nível de domínio que ele admitiu não conseguir alcançar.
A Revelação Humilde de Hendrick
Sentando-se com Kelley para o episódio do Business of Motorsports intitulado “Construindo um Legado: Liderança em Primeiro Lugar com Rick Hendrick,” o titã da NASCAR refletiu sobre a sua decisão de fundir o seu programa de Xfinity em dificuldades com a jovem operação da JRM em 2008. Foi uma aposta na altura, mas Hendrick deixou claro que não tem arrependimentos, creditando a Kelley e Dale Jr. por construir um império que superou até os seus altos padrões.
“Para ser honesto contigo, vocês fizeram um trabalho muito melhor a gerir uma equipa de Xfinity do que eu estava a fazer,” disse Hendrick a Kelley. “Olha para o teu sucesso e ética de trabalho. Não era novo para mim—eu tinha seguido vocês e estado perto de vocês. Foi emocionante. Essa era uma divisão dentro da equipa da Cup à qual não estávamos a dar atenção suficiente, e estava fora de controle.”
A franqueza de Hendrick sublinha a sua admiração pela forma como os Earnhardt transformaram a JRM num gigante. Com múltiplos campeonatos, uma equipa de pilotos de alto nível com estrelas como Justin Allgaier, Josh Berry e Sam Mayer, e uma constante luta por vitórias, a JRM tornou-se o padrão de excelência na Xfinity Series.
Uma Parceria Construída em Confiança e Respeito
As origens da colaboração entre Hendrick e a JRM remontam às raízes partilhadas das suas famílias na Virgínia e a um respeito mútuo de longa data. Quando Hendrick entregou a sua operação da Xfinity à JRM, não foi apenas uma decisão de negócios—foi um ato de confiança. “É isso que torna tudo tão especial,” explicou Hendrick. “Não é apenas o sucesso na pista; é a forma como lideras, a forma como cuidas das tuas pessoas. Tu geres a melhor organização de Xfinity nas corridas, e eu tive a sorte de estar nas tuas costas.”
Para Kelley Earnhardt Miller, a mentoria e a fé de Hendrick na sua liderança têm sido cruciais. “Rick acreditou em nós quando ainda estávamos a descobrir as coisas,” disse ela. “A sua orientação ajudou-nos a construir a JRM no que é hoje.”
De Equipa em Dificuldades a Potência da Xfinity
A ascensão da JRM de uma operação com um único carro a uma potência da Xfinity é um testemunho da sua incessante busca pela excelência. Sob a liderança de Kelley, a equipa não só alcançou sucesso nas pistas, mas também construiu uma cultura enraizada na responsabilidade e na inovação. Condutores como William Byron e Noah Gragson aprimoraram as suas habilidades na JRM antes de se graduarem para a Cup Series, cimentando ainda mais o papel da equipa como um canal para futuras estrelas da NASCAR.
O que distingue a JRM
Hendrick atribuiu grande parte do sucesso da JRM à sua abordagem centrada nas pessoas, um princípio que ele tem defendido há muito na Hendrick Motorsports. “Construíste uma organização que valoriza as suas pessoas tanto quanto o seu desempenho,” disse Hendrick a Kelley. “É por isso que tens sucesso. Não se trata apenas de vencer—é sobre como se vence.”
Esta filosofia tem dado frutos generosos. A JRM não só possui um impressionante conjunto de troféus, mas também construiu uma reputação como uma equipa que desenvolve talento, fomenta lealdade e se destaca no lado empresarial do automobilismo.
Um Legado de Liderança
A humildade de Hendrick ao elogiar a JRM é um lembrete de que mesmo as figuras mais bem-sucedidas da NASCAR reconhecem a importância da mentoria, colaboração e melhoria contínua. Ao confiar a Kelley e Dale Jr. a liderança do seu programa Xfinity, Hendrick lançou as bases para uma parceria que elevou ambas as organizações.
Para os fãs, a revelação de Hendrick é um testemunho do respeito e admiração que definem a comunidade NASCAR. À medida que a JRM continua a prosperar, leva consigo o legado de um homem que sabe uma ou duas coisas sobre construir grandeza—e que não tem medo de admitir quando alguém fez isso ainda melhor.
