A saída de Tony Stewart da NASCAR ganhou um novo capítulo dramático, uma vez que a sua equipa de legado, a Stewart-Haas Racing (SHR), cessou operações após 16 anos a competir no mais alto nível do desporto. Agora, Stewart vê-se inadvertidamente apanhado no meio da atual ação judicial da NASCAR contra a 23XI Racing de Michael Jordan e a Front Row Motorsports (FRM)—uma batalha legal que pode custar-lhe milhões.
À medida que os três charters restantes da SHR estão envolvidos nas consequências da ação judicial, as frustrações de Stewart com a NASCAR parecem ter atingido um ponto de ebulição. A sua mudança para as corridas de arranque da NHRA foi vista tanto como uma mudança estratégica quanto como uma crítica contundente à trajetória atual da NASCAR.
A Ação Judicial da NASCAR: Stewart Apanhado no Fogo Cruzado
No cerne da ação judicial está uma batalha sobre charters e distribuição de receitas. Durante anos, a Race Team Alliance tem pressionado por uma maior parte das receitas de mídia e charters permanentes para as equipas. A NASCAR, no entanto, tem resistido a estas exigências, escalando ainda mais as tensões ao emitir um ultimato de 6 horas para as equipas assinarem o acordo de charter de 2025. A 23XI Racing de Michael Jordan e a FRM recusaram, optando por desafiar as práticas da NASCAR em tribunal.
Isso criou um efeito dominó, com a SHR de Stewart a encontrar-se em estado de limbo. Sem garantias de que os seus charters serão vendidos nas atuais circunstâncias, Stewart enfrenta perdas potenciais de até 75 milhões de dólares.
Kenny Wallace e Ken Schrader discutiram a situação de Stewart no Herm & Schrader Podcast:
“Eles ficaram apanhados no fogo cruzado entre 23XI e Front Row e a NASCAR,” notou Schrader. Wallace acrescentou, “Estamos a falar de cerca de 75 milhões de dólares em jogo. É uma grande pílula para engolir.”
A História Difícil de Tony Stewart com a NASCAR
As frustrações de Stewart com a NASCAR antecedem a atual ação judicial. Em 2022, a SHR enfrentou uma pesada penalização quando Cole Custer e Chase Briscoe foram acusados de manipulação de corrida durante uma corrida dos playoffs. A NASCAR impôs à SHR uma multa de 200.000 dólares, retirou pontos e suspendeu o chefe de equipa Mike Shiplett indefinidamente.
Na altura, Stewart expressou publicamente a sua raiva, dizendo:
“Estou tão irritado com a NASCAR neste momento, que não estou a falar sobre isso… Estou super contente por ir correr em drag este fim de semana. Se não fosse por compromissos, não perderia o meu tempo numa outra corrida da NASCAR.”
Esta frustração apenas se aprofundou com o atual debacle das licenças. Falando com Cars and Culture, Stewart desconsiderou os acordos de licenciamento da NASCAR como uma farsa:
“Os acordos de Charter são uma piada. Se as pessoas não são espertas o suficiente para ler nas entrelinhas quando Rick Hendrick diz: ‘Estou apenas cansado de discutir com eles’, vocês estão todos a perder a grande imagem.”
NHRA: A Nova Fronteira de Stewart
A mudança de Stewart para as corridas de arrasto da NHRA marca uma mudança significativa de foco. Agora, como um novo pai e competidor da NHRA, Stewart encontrou a atmosfera nas corridas de arrasto muito mais agradável em comparação com a crescente tensão na NASCAR.
“A atmosfera é completamente diferente,” disse Stewart. “E eu gosto da atmosfera lá, tenho gostado o ano todo.”
Embora Stewart continue a ser co-proprietário da SHR, a sua atenção mudou completamente para a NHRA, onde vê mais estabilidade e menos dores de cabeça burocráticas.
A Aposta de 75 Milhões de Dólares: As Licenças da SHR em Risco
À medida que o processo judicial da NASCAR continua, o destino das três licenças da SHR permanece incerto. Se a NASCAR prevalecer, Stewart e a sua antiga equipa poderão enfrentar perdas financeiras significativas. A estimativa de Wallace de 25 milhões de dólares por licença sublinha quão altas são as apostas.
“O Tony ainda está à espera que o dinheiro comece a entrar,” comentou Wallace. “Mas este processo judicial coloca tudo em suspenso.”
A saída de Stewart é um sinal de alerta para a NASCAR?
A saída de Stewart e as críticas públicas destacam questões mais amplas dentro da NASCAR, desde disputas de receitas até preocupações com a governança. Para uma figura tão influente como Stewart se afastar, isso diz muito sobre os desafios que o desporto enfrenta para reter os seus melhores talentos e equipas.
Com Michael Jordan, 23XI Racing e FRM a desafiar as práticas comerciais da NASCAR, o processo judicial pode remodelar o desporto — ou alienar ainda mais partes interessadas importantes como Stewart. Como disse Wallace:
“Não acho que a NASCAR tenha visto este cenário a surgir… alguém a processar-nos enquanto lidamos com os charters ao mesmo tempo.”
O que vem a seguir?
À medida que o processo avança, a participação de Stewart—por mais indireta que seja—adiciona outra camada de drama a uma situação já contenciosa. Resta saber se a NASCAR conseguirá resolver estas questões sem alienar ainda mais campeões antigos como Stewart. Por agora, Stewart está a apostar num futuro mais brilhante nas corridas de arranque, deixando o caos da NASCAR para trás.
