Verstappen e Norris tiveram sua primeira colisão desde que a McLaren se tornou um concorrente da Red Bull na Fórmula 1.
Fora da pista, eles eram amigos. Na pista, eles eram amigos. Essa era a dinâmica entre Max Verstappen e Lando Norris antes do Grande Prêmio da Áustria. No entanto, as coisas mudaram desde o último fim de semana.
Com apenas algumas voltas restantes, ocorreu um choque desnecessário, arruinando as corridas de ambos os pilotos e concedendo a George Russell sua segunda vitória na Fórmula 1. A pergunta agora é, o que isso significa para a próxima corrida deles em Silverstone?
Devido a uma segunda parada nos boxes malfeita, Norris conseguiu diminuir a diferença e chegar dentro da zona de DRS de Verstappen. Isso levou a uma batalha de várias voltas cheia de encontros próximos. Apesar dos esforços de Norris, ele não conseguiu encontrar um caminho para ultrapassar Verstappen na Curva 3 ou na Curva 4. Ele tentou movimentos audaciosos na primeira, mas foi frustrado pelas manobras defensivas de Verstappen durante a frenagem.
Continuando a expressar sua insatisfação pelo rádio da equipe, Norris pediu ao seu engenheiro para falar com os comissários de corrida. Enquanto isso, Verstappen acreditava que Norris estava ficando muito desesperado em suas tentativas de ultrapassagem. Para piorar as coisas para Norris, ele recebeu uma bandeira preta e branca de advertência por exceder repetidamente os limites da pista, colocando-o a um passo de uma penalidade de cinco segundos.
Na volta seguinte, Norris mergulhou por dentro de Verstappen na Curva 3, fazendo com que ambos os pilotos saíssem da pista e comprometendo ainda mais a situação dos limites de pista de Norris. Mais uma vez, Norris reclamou pelo rádio, insistindo que Verstappen deveria ter lhe dado a liderança por sair da pista e ganhar vantagem. Verstappen e seu engenheiro, Gianpiero Lambiase, questionaram as táticas de Norris.
Verstappen afirmou: “Ele me forçou a sair novamente.” Lambiase respondeu: “Não é inteligente, não é? Ele só está mergulhando. Não é assim que se ultrapassa.”
O clímax ocorreu na volta 64 de 71, quando Norris se aproximou da Curva 3 pelo lado de fora de Verstappen. No entanto, Verstappen abruptamente se moveu para a esquerda, resultando em ambos os pilotos sofrendo furos nos pneus. Verstappen então bloqueou Norris a caminho dos boxes, levando à aposentadoria de Norris. Os comissários rapidamente responsabilizaram Verstappen, impondo uma penalidade de 10 segundos que teve impacto mínimo em sua posição final em quinto lugar.
Norris foi rápido demais em várias de suas manobras que antecederam o incidente? Sim, ele foi, mas isso não justifica as ações de Verstappen e a resposta de sua equipe indica falta de crescimento e maturidade.
“O problema é que se você não aborda essas coisas honestamente, elas voltarão à tona”, disse furiosamente o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, à Sky Sports F1. “Elas voltaram à tona hoje porque não foram devidamente abordadas no passado, quando houve conflitos com Lewis Hamilton que precisavam ser punidos de forma mais severa.”
Argumentavelmente, esta é uma das primeiras corridas desde a temporada de 2021 em que Verstappen enfrentou um adversário em igualdade de condições, ou até mesmo contra um oponente mais rápido. Para aqueles que se perguntam se Verstappen amadureceu desde então, eles tiveram sua resposta no domingo.
O holandês tinha uma vantagem de 69 pontos sobre Norris na classificação de pilotos antes da corrida começar, e uma cabeça mais fria teria reconhecido isso. Em vez disso, Verstappen escolheu arriscar um DNF e reiterou que ele não se contenta com o segundo lugar. Essa impiedade é em parte o que é necessário para ser um Campeão Mundial de F1. Basta olhar para a carreira de Michael Schumacher. No entanto, quando os membros mais importantes da Red Bull falham em questionar se Verstappen vai longe demais, ele continuará forçando seus rivais a manobras arriscadas. E isso não é uma corrida limpa.
Depois de ser informado de sua penalidade de 10 segundos após a corrida, Verstappen chamou isso de “ridículo” e perguntou: “O que ele esperava que eu fizesse?”
O chefe da Red Bull, Christian Horner, respondeu: “Max, você não se comportou corretamente ali, tão incrivelmente azarado.” A situação estava clara – Verstappen pressionou Norris em direção à borda da pista sem espaço para manobra e houve contato. Há uma razão pela qual os comissários agiram rapidamente sobre o assunto e não perderam tempo suficiente deliberando, como fariam em um choque menos direto.
“Antecipo uma batalha difícil contra o Max, sei o que esperar, antecipo agressão e ultrapassagem dos limites e coisas desse tipo, mas todas as três vezes ele fez coisas que podem facilmente causar um incidente, e é um pouco imprudente, parecia um pouco desesperado da parte dele, o que é desnecessário considerando que ele tem muitas vitórias, mas ele está fazendo o que pode para me impedir de ultrapassar”, disse Norris logo após a corrida de domingo.
“Antecipei sua abordagem agressiva, mas esperava uma batalha acirrada e respeitosa no limite da corrida. Infelizmente, não foi isso que eu experimentei. Houve momentos em que senti que ele ultrapassou o limite. Esses incidentes acontecem, mas estou desapontado que tenham arruinado a corrida.”
Então, o que isso significa para a próxima corrida em Silverstone? A McLaren e Norris foram os principais concorrentes da Red Bull no Grande Prêmio da Grã-Bretanha do ano passado e, considerando seu progresso recente, é altamente provável que desafiem novamente pela vitória.
Se a McLaren tiver uma vantagem significativa em termos de ritmo, Norris pode facilmente se distanciar do restante do pelotão, assim como fez nas últimas voltas do Grande Prêmio de Miami, quando conquistou sua primeira vitória. No entanto, se a Red Bull e a McLaren estiverem em pé de igualdade, podemos esperar batalhas intensas na pista. Verstappen recebeu liberdade de sua equipe para vencer a qualquer custo, então seu choque com Norris na Áustria certamente não será o último.
Quanto ao relacionamento fora das pistas, apenas o tempo dirá. A Sky Italia perguntou a Norris sobre isso, e ele respondeu dizendo: “Eu não sei, isso dependerá dele e de como ele se explica. Se ele insistir em estar certo, então acabou. Mas se ele admitir que fez um movimento bobo, então eu vou entender.”
Quando a mídia questionou Verstappen sobre o incidente, ele declarou: “Vou revisar, mas acho que uma penalidade de 10 segundos é um pouco severa. Não senti que foi um movimento excessivamente agressivo. Isso não deve prejudicar nossa amizade. Somos todos pilotos de corrida e, embora não queiramos bater um no outro, essas coisas acontecem quando estamos lutando pela liderança.”
Com dois pilotos com opiniões diferentes e pressão crescente sobre o órgão governante para lidar com colisões frontais com menos flexibilidade, todos os olhos estão agora em Silverstone.
