Uma nova e emocionante capítulo está a ser escrito nos livros de história da NASCAR, à medida que uma feroz rivalidade se acende entre Jesse Love da Richard Childress Racing e o colega piloto da Xfinity Series, Sheldon Creed. A animosidade entre estes dois, que atingiu o auge durante a 2025 Focused Health 250 no Circuito das Américas, tornou-se o assunto mais falado do circuito, ofuscando até mesmo a primeira vitória da temporada de Connor Zilisch.
As trocas acesas na pista entre Love e Creed durante a Fase 2 da corrida marcaram o início de uma intensa rivalidade. Apesar de não terem tido problemas anteriores, a dupla esteve envolvida num encontro acalorado em COTA, com Love a provocar Creed ao tocar no seu carro. Em resposta, um Creed visivelmente irritado, natural da Califórnia, empurrou o Chevy nº 2 de Love para a armadilha de gravilha numa ação de retaliação.
No entanto, o drama não terminou na pista. Após a corrida, uma troca de palavras ocorreu nas redes sociais. Creed, piloto da Haas Factory Team, recorreu à plataforma para expressar a sua frustração, publicando: “Jogas jogos estúpidos, ganhas prémios estúpidos”, em referência a um clipe de vídeo do seu confronto na pista. No entanto, Love, o estudante de 20 anos, teve a vantagem, terminando em sexto em COTA, seis posições à frente de Creed. Ele respondeu com uma resposta rápida: “Tabela de pontuação, amigo”, lembrando Creed das suas respetivas posições de chegada.
A crescente tensão entre os dois pilotos é palpável. Love, que está no seu segundo ano na Xfinity Series, emergiu como um dos talentos mais promissores do desporto. Por outro lado, Creed, apesar de apenas três temporadas completas, parece um veterano experiente. O jovem de 27 anos, que terminou como vice-campeão 13 vezes sem conseguir uma vitória, mostrou compreensivelmente a sua frustração.
Love, conhecido pela sua destreza nas corridas em circuito, tinha um ponto a provar em COTA, que exige uma competição agressiva devido à sua nova configuração com a notória ‘curva da calamidade’ na Curva 4. O jovem de 20 anos, determinado a estender a série de vitórias da Richard Childress Racing, não hesitou em trocar tinta com o antigo piloto da Chevy nº 2, uma manobra que não agradou a Creed. Com o GOVX 200 em Phoenix à vista, resta saber se a rivalidade irá continuar.
Curiosamente, Love parece estar a incomodar mais do que apenas Creed. Antes da corrida em COTA, Love esteve envolvido num quase acidente com outro piloto da Xfinity Series, Riley Herbst, durante as rondas de qualificação, uma manobra que gerou a ira do piloto da Joe Gibbs Racing.
Tanto Love como Herbst estavam a lutar para cronometrar a volta mais rápida no renovado Circuito Nacional de 2,3 milhas e 20 curvas de COTA para a 250 Focused Health de 2025. Após a manobra agressiva de Love, Herbst retaliou ao ultrapassar rapidamente o seu rival, desencadeando uma tensão entre os dois, embora não tenha havido contacto.
Com Herbst a terminar em 31º lugar em COTA e agora a mudar o seu foco para a Cup Series com a 23XI Racing, Love pode precisar de estar alerta no Phoenix Raceway. Após os eventos contenciosos em COTA, ele pode muito bem estar na mira de Sheldon Creed, que procura vingança. O drama que se desenrola entre estes pilotos acrescenta mais uma camada de emoção às próximas corridas, mantendo os fãs na expectativa.
