O desempenho excecional de Christopher Bell nas pistas de terra está a fazer manchetes, em grande parte graças a uma mudança de política do proprietário da sua equipa NASCAR, Joe Gibbs. Anteriormente, Gibbs impôs restrições rigorosas aos seus pilotos, impedindo-os de participar em corridas de terra. Mas numa reviravolta em novembro de 2024, Gibbs levantou essas limitações, e Bell tem sido imparável desde então.
O início da temporada viu céticos a duvidar da capacidade de Bell de manter o seu sucesso nas corridas de terra, particularmente face à dominância de Kyle Larson na Cup Series. Mas Bell provou que estavam errados, saindo por cima em três das primeiras quatro corridas. Esta sequência de vitórias, Bell atribui ao seu hiato forçado das corridas de terra.
Bell, que conduz o Toyota nº 20, tem um histórico brilhante nas corridas de terra. Três vezes campeão nos Chili Bowl Nationals entre 2017 e 2019, é contado entre os nomes de Sammy Swindell e Kevin Swindell. Portanto, não é difícil imaginar a sua frustração quando foi impedido de participar no próprio desporto que o tornou conhecido.
Entretanto, o seu rival de longa data nas pistas de terra e estrela da equipa de Rick Hendrick, Kyle Larson, estava a acumular vitórias. Só em 2024, Larson conquistou vitórias prestigiadas em eventos como os Chili Bowl Nationals, o Barberville World of Outlaws e o USAC Midget Madness. Numa entrevista franca com a NASCAR, Bell admitiu ter sentimentos de ressentimento enquanto assistia a Larson triunfar nas pistas de terra.
Apesar de finalmente ter feito as pazes com a sua situação no final de 2023, o desejo de Bell de voltar às corridas de terra nunca diminuiu. Assim, quando Gibbs finalmente levantou as restrições, Bell agarrou a oportunidade com ambas as mãos. Só em 2025, ele já garantiu vitórias no Tulsa Shootout, no O’Reilly Race of Champions e no World of Outlaws Federated Auto Parts DIRTcar Nationals.
A impressionante performance de Bell não se limitou às pistas de terra. Ele também conquistou três corridas consecutivas da Cup Series em Atlanta, COTA e Phoenix – um feito que não havia sido alcançado anteriormente na era Next-Gen.
Mesmo enquanto Bell desafia a supremacia da equipa de Rick Hendrick, o seu sucesso não passou despercebido.
Kyle Larson, apesar de ser um rival feroz, frequentemente se vê a correr atrás de Bell. As vitórias de Larson incluem a feature do Chili Bowl Nationals e as corridas do World of Outlaws DIRTcar Nationals. No entanto, ele reconheceu o ritmo de Bell e admite gostar da sua rivalidade competitiva.
A intensa competição entre eles também conquistou a admiração de Cliff Daniels, chefe de equipa do No. 5 da Hendrick Motorsports. Elogiando ambos os pilotos pela sua habilidade e competitividade, Daniels antecipa mais batalhas emocionantes entre eles no futuro.
À medida que continuamos a seguir a jornada inovadora de Christopher Bell, uma coisa é certa: a sua rivalidade com Kyle Larson está a manter os fãs em suspense. Promete ser uma temporada emocionante de corridas enquanto aguardamos para ver até onde levará esta feroz competição.
