Após uma temporada de Fórmula 1 de 2023 absolutamente dominante, onde o RB19 da Red Bull assegurou 21 das 22 vitórias em corridas, a equipa entrou em 2024 com grandes expectativas para a sua evolução radical, o RB20. Inicialmente, o carro parecia preparado para manter a sua supremacia, com Max Verstappen a conquistar sete vitórias nas primeiras dez corridas. No entanto, uma combinação de fatores—mais notavelmente uma atualização falhada em Imola e uma proibição do seu inovador sistema de “freios mágicos”—fez com que o desempenho da Red Bull vacilasse, permitindo que McLaren e Lando Norris reduzissem a diferença na luta pelo campeonato.
À medida que a temporada avançava, o MCL38 da McLaren, bastante melhorado, emergiu como um sério desafiante, com Norris a reduzir a vantagem de Verstappen para 52 pontos com seis corridas restantes. Com três dessas corridas a apresentar um formato de sprint, a luta pelo título permanece em aberto, embora Verstappen continue numa posição forte para garantir o seu quarto campeonato consecutivo.
As dificuldades da Red Bull têm sido notáveis nas corridas recentes, mas têm surgido sinais de melhoria. Desempenhos ligeiramente melhores em Baku e Singapura deram à equipa esperança, e uma atualização significativa planeada para o próximo Grande Prémio dos EUA em Austin poderá ser crucial para ajudar Verstappen a defender o seu título.
Enquanto a Red Bull está focada na tarefa imediata de reter o campeonato de pilotos, também deve gerir os seus recursos com cuidado enquanto olha para 2025 e as grandes mudanças regulamentares em 2026. O Diretor da Equipa, Christian Horner, reconheceu o delicado equilíbrio que a Red Bull está a alcançar entre objetivos de curto e longo prazo.
“Neste negócio, estamos sempre a equilibrar, e temos de dar um passo de cada vez. Não podemos projetar muito longe no futuro. O longo prazo na F1 é cerca de dois meses e meio, e o que aprendemos este ano é relevante para o próximo,” disse Horner, enfatizando a natureza iterativa do desenvolvimento de carros sob as atuais restrições do teto orçamental.
O carro de 2025 será uma evolução do RB20, com muitos componentes provavelmente mantidos devido ao teto orçamental, a menos que um ganho de desempenho significativo justifique mudanças maiores. Mas 2026 representa um desafio ainda maior para a Red Bull, à medida que se prepara para se tornar um fabricante de unidades de potência da F1 com a introdução dos seus próprios motores sob as novas regulamentações. A divisão Red Bull Powertrains da equipa, criada em parceria com a Ford, recrutou 600 pessoas e construiu uma fábrica de última geração para atender às exigências deste novo empreendimento.
“É de longe o nosso maior desafio,” admitiu Horner. Criámos um negócio em modo start-up, recrutámos de forma agressiva, construímos uma fábrica e juntámos um grupo de pessoas para trabalhar dentro de uma cultura Red Bull que tem sido tão bem-sucedida na área dos chassis.
Apesar da magnitude deste projeto, Horner é otimista quanto aos benefícios a longo prazo, notando que ter engenheiros de chassis e de unidades de potência a trabalhar lado a lado criará sinergias valiosas. “Já vimos o benefício e a diferença de ter engenheiros de chassis e de motores sentados um ao lado do outro à medida que começamos a integrar o motor de ’26 no carro de ’26.”
Enquanto a Red Bull ainda está na corrida pelo campeonato de pilotos de 2024, as suas esperanças de reter o título de construtores são menos certas. A McLaren avançou, liderando atualmente por 41 pontos na classificação, deixando a Red Bull potencialmente a caminho do segundo lugar. No entanto, a equipa mantém-se focada no futuro, tanto em termos de defender a sua dominância na F1 como de se preparar para a monumental tarefa de se tornar um fabricante de unidades de potência a sério em 2026.
Com atualizações em preparação e uma estratégia clara a longo prazo, a Red Bull está a preparar-se para enfrentar os desafios que se avizinham—tanto na pista como fora dela. Mas com a McLaren a pressionar, o restante da temporada de 2024 será um teste crucial à sua resiliência e adaptabilidade.
