No mais recente desenvolvimento antes do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, a Red Bull encontra-se no centro de outra controvérsia na Fórmula 1, uma vez que as equipas rivais a acusaram de manipular o bib frontal do seu RB20 para obter uma vantagem aerodinâmica durante as condições de parc fermé. Isto levou a uma série de acusações, com a McLaren entre as equipas a pedir clareza. No entanto, Lando Norris, da McLaren, minimizou a importância da alegada vantagem na luta pelo campeonato, apesar do foco renovado da FIA na aplicação das regras.
Falando com a imprensa, Norris expressou ceticismo sobre se qualquer potencial violação por parte da Red Bull teria afetado drasticamente as hipóteses da McLaren no campeonato este ano. Ele reconheceu a possibilidade de que tal dispositivo pudesse ter ajudado a Red Bull em certas sessões de qualificação, mas argumentou que provavelmente não foi decisivo em termos de vencer corridas ou garantir posições de pole.
“É uma coisa tê-lo no teu carro; é outra a quantidade que o exploras e utilizas, sobre a qual não temos ideia,” disse Norris. “Se isso os tem ajudado, talvez mude as coisas na nossa direção. Mas eles não estão a ganhar corridas por causa de tal dispositivo.”
O foco da FIA no bib frontal—uma parte que influencia a altura de condução do carro e a aerodinâmica—segue-se a acusações de que a Red Bull poderá ter manipulado-o após as condições de parc fermé. Se for verdade, isto violaria as rigorosas regras da F1 sobre modificações de carro entre a qualificação e a corrida. A Red Bull negou qualquer irregularidade, e as inspeções da FIA até agora não encontraram evidências claras de violação de regras, embora o organismo regulador tenha agora imposto verificações adicionais sobre o dispositivo.
Enquanto Norris reconheceu que a diferença entre a Red Bull e a McLaren em sessões de qualificação específicas poderia ter sido influenciada pelo dispositivo, ele notou que as margens—às vezes separadas por meros centésimos de segundo—podem não ser suficientes para alterar significativamente o panorama geral do campeonato. Por exemplo, no GP da Emília-Romanha e no GP do Canadá, Norris foi separado de Verstappen por menos de um décimo na qualificação. Numa situação hipotética em que a McLaren capitalizasse essas pequenas diferenças, a classificação do campeonato poderia parecer muito mais próxima, com uma potencial mudança de 28 pontos a trazer Norris para uma posição de ataque em relação a Verstappen.
Apesar da possibilidade de que essas pequenas vantagens pudessem ter-se acumulado ao longo da temporada, Norris manteve-se realista na sua avaliação, afirmando que tal vantagem só se tornaria significativa em corridas ou sessões de qualificação muito renhidas. Com seis Grandes Prémios e três Corridas Sprint ainda no calendário, o piloto da McLaren continua focado na visão mais ampla, reconhecendo que o desempenho global dos carros, e não apenas pequenos detalhes técnicos, decidirá o título.
Enquanto a FIA continua a analisar a situação, a Red Bull confirmou que tem um “plano” para resolver a questão e cumprir com quaisquer regulamentos daqui em diante. O diretor da equipa, Christian Horner, desconsiderou as acusações, atribuindo a controvérsia à paranoia das equipas rivais e afirmando que o dispositivo tem estado em conformidade com os regulamentos durante três anos.
Entretanto, Zak Brown, CEO da McLaren, exigiu uma investigação adicional para garantir que nenhuma regra foi violada. Ele enfatizou a importância da transparência, especialmente numa temporada em que a McLaren lidera o Campeonato de Construtores por 41 pontos e Norris está a 52 pontos atrás de Verstappen na classificação dos Pilotos. Com a batalha pelo campeonato a aquecer, até a menor vantagem técnica pode tornar-se um fator crítico na decisão do título.
À medida que a Fórmula 1 se aproxima da crucial reta final da temporada de 2024, o foco não estará apenas na habilidade dos pilotos, mas também na análise técnica que pode moldar a luta pelo campeonato.
