A dominância da Red Bull na Fórmula 1 encontrou outro obstáculo durante o Grande Prémio do Azerbaijão, à medida que a equipa enfrentou uma surpreendente queda de desempenho, particularmente com Max Verstappen. Helmut Marko, o sempre atento conselheiro da Red Bull, expressou confiança na capacidade da equipa de se recuperar, prevendo uma apresentação “mais competitiva” no Grande Prémio dos Estados Unidos no próximo mês.
Em Baku, Verstappen teve dificuldades em acompanhar o ritmo do seu colega de equipa Sergio Perez pela primeira vez em 33 corridas, uma diferença que remonta ao GP de Miami de 2023. Uma escolha errada de configuração e problemas de equilíbrio do carro prejudicaram o neerlandês durante todo o fim de semana, e ele não conseguiu recuperar a forma que normalmente o mantinha à frente do pelotão. As queixas de Verstappen sobre o comportamento do carro persistiram ao longo da corrida, onde acabou por terminar atrás do seu principal rival pelo título, Lando Norris, que subiu da 15ª para a 4ª posição.
O que selou o destino de Verstappen na corrida foi ter ficado preso atrás do Williams de Alex Albon no início da prova. Incapaz de capitalizar após a sua paragem nas boxes, as hipóteses de Verstappen diminuíram, e a sua vantagem no Campeonato de Pilotos foi reduzida mais uma vez—agora fixada em apenas 59 pontos. Marko destacou o impacto de estar preso atrás de Albon, admitindo: “Ficámos presos atrás de Albon. Isso arruinou a corrida do Max, mas ele também não teve a velocidade que o Checo teve.”
Entretanto, Sergio Perez, que teve uma temporada difícil marcada por resultados decepcionantes, mostrou sinais de ressurgimento em Baku. O mexicano estava prestes a voltar ao pódio após uma longa seca que remonta ao Grande Prémio da China em abril, correndo de forma competitiva ao longo da corrida. No entanto, um acidente no final da corrida com Carlos Sainz da Ferrari enquanto lutavam pelo segundo lugar destruiu essas esperanças. Ambos os pilotos colidiram na penúltima volta, e embora os comissários tenham decidido não penalizar nenhum deles, Marko colocou firmemente a culpa em Sainz, afirmando: “Sainz bateu em Checo.”
O acidente foi um grande revés para as esperanças da Red Bull no Campeonato de Construtores, uma vez que a McLaren aproveitou a sua desgraça. A segunda vitória na carreira de Oscar Piastri ajudou a McLaren a ultrapassar a Red Bull por 20 pontos, colocando a Red Bull em desvantagem na luta pelo título pela primeira vez desde 2022.
Apesar destas dificuldades, Marko continua otimista em relação ao futuro da equipa. Embora Singapura possa continuar a representar um desafio, ele insinuou uma reviravolta quando a equipa apresentar um pacote mais refinado no Grande Prémio de Austin. “Acreditamos que a partir de Austin teremos um pacote que deve tornar-nos mais competitivos, provavelmente até muito competitivos,” revelou Marko.
Por agora, a Red Bull enfrenta um controlo de danos à medida que a temporada de 2024 entra na sua fase final. Embora Verstappen tenha perdido apenas três pontos para Norris em Baku, a equipa sabe que deve resolver os seus problemas recentes para retomar o controlo da batalha pelo campeonato. Com a McLaren a mostrar uma forma impressionante e a Ferrari não muito atrás, a pressão está a aumentar para a Red Bull entregar resultados quando mais importa.
