O caminho para a Fórmula 1 é um duro desafio de talento, perseverança e, acima de tudo, dinheiro. Para Zak O’Sullivan, uma estrela britânica em ascensão com um currículo brilhante, as brutais exigências financeiras do sistema de monolugares da FIA forçaram um desvio do seu sonho de F1.
O’Sullivan, um ex-piloto júnior da Williams e vice-campeão da Fórmula 3, abandonou a temporada de 2024 da Fórmula 2 com três corridas por realizar devido a falta de financiamento. Sem alardes, a sua parceria com a Williams terminou no início de 2025, mas a sua carreira automobilística não. Agora, o jovem de 19 anos embarca numa nova fase na série Super Formula do Japão, oferecendo uma luz de esperança numa história que, de outra forma, seria cautelosa sobre o desporto motorizado moderno.
A dura realidade económica das corridas júnior
Apesar de um currículo que inclui o Campeonato GB3 de 2021, várias vitórias na F2 e lugares de vice-campeão tanto na British F4 como na Fórmula 3, a jornada de O’Sullivan pela pirâmide dos monolugares chegou a um abrupto fim. Como ele explicou, mesmo o apoio de uma academia de F1 não garante estabilidade financeira.
“Acho que muitas pessoas veem a decoração de uma equipa de F1 no carro e assumem que o piloto está totalmente financiado… mas não é o caso,” revelou O’Sullivan. “Estás sempre a trazer quantias astronómicas de dinheiro para conseguir os lugares.”
O’Sullivan não está sozinho. Os atuais pilotos da F1, como Pierre Gasly e Fernando Alonso, criticaram abertamente os custos exorbitantes das corridas júnior. Gasly destacou o impressionante preço de mais de 2 milhões de dólares por uma temporada de F2, um valor que era metade há uma década.
“Até os orçamentos de karting são insanos,” acrescentou Gasly. “Tive amigos talentosos que não conseguiram avançar após a Fórmula 4.”
Uma saída agridoce da F2
A campanha de O’Sullivan na F2 em 2024 destacou o seu talento, com vitórias em Mónaco e na Bélgica. No entanto, o seu carro da ART Grand Prix teve dificuldades em comparação com as temporadas anteriores, e O’Sullivan não conseguiu terminar a temporada devido a falta de financiamento. A sua saída sublinha um problema recorrente: o custo de se manter competitivo nas categorias júnior muitas vezes supera as recompensas.
“Embora eu não tenha terminado a temporada, ainda fiz a maior parte dela, o que ajudou a minha causa por um lugar este ano,” observou O’Sullivan.
As suas reflexões sobre a condução do carro da F2 foram francas:
“Não é o melhor carro de corrida do mundo… Inevitavelmente, alguns pilotos adaptam-se melhor a ele do que outros.”
Super Formula: Um novo capítulo
A história de O’Sullivan toma um rumo esperançoso ao juntar-se à Kondo Racing para a temporada de Super Formula de 2025. Após testar o carro no final de 2024, O’Sullivan ficou impressionado com a sua condução, direção assistida e previsibilidade em comparação com a maquinaria da F2.
“Os carros da Super Formula sentem-se mais próximos da F1… Tem uma grande carga aerodinâmica, e podes atacar mais. Estou realmente entusiasmado por estar num carro com o qual se pode competir.”
Embora o sonho da F1 continue distante, O’Sullivan mantém as suas opções em aberto. Quer o seu futuro esteja na F1, WEC ou Fórmula E, o seu foco permanece afiado:
“O meu trabalho é fazer o melhor que posso quando estou num carro de corrida. A Super Formula é o meu projeto principal, mas também é um pouco um reinício na minha carreira.”
Uma história de advertência para a escada da FIA
A jornada de O’Sullivan destaca os desafios que os pilotos juniores enfrentam no atual panorama do automobilismo. A pirâmide de monolugares da FIA tornou-se um gigante financeiro, deixando pilotos talentosos para trás. No entanto, para O’Sullivan, o caminho fora da estrada para a F1 pode oferecer uma rota mais gratificante.
O jovem de 19 anos deu o seu primeiro passo rumo a redefinir o sucesso no automobilismo—longe dos custos avassaladores e das expectativas irreais da escada da F1.
