A Hendrick Motorsports fez um movimento audacioso para garantir o seu futuro ao assinar um contrato de vários anos com o prodígio dos carros de sprint de 19 anos Corey Day. Considerado o próximo Kyle Larson pelo próprio superestrela da NASCAR, Day está a entrar no mundo dos stock cars com grandes expectativas e uma recomendação entusiástica de lendas da NASCAR como Jeff Gordon e Kenny Wallace.
O Caminho para a Hendrick: Uma Sensação dos Carros de Sprint
A ascensão meteórica de Corey Day no automobilismo é nada menos que extraordinária. Com apenas 15 anos, ele se tornou o piloto mais jovem a vencer a USAC National Series em 2021. Quando a Hendrick Motorsports se aproximou, Day já tinha construído um currículo impressionante:
- World of Outlaws Sprint Car Series (2022-2024): 46 corridas, 2 vitórias, 13 classificações entre os cinco primeiros e 20 classificações entre os dez primeiros.
- King of the West-NARC Sprint Car Series (2023): Campeão com 9 vitórias em 21 corridas, elevando o seu total de carreira para 16 vitórias e 30 classificações entre os cinco primeiros em 50 corridas.
- High Limit Racing: 8 vitórias, 19 classificações entre os cinco primeiros e 34 classificações entre os dez primeiros em 54 corridas, recebendo elogios do próprio Larson.
São estas performances que chamaram a atenção de Jeff Gordon, vice-presidente da Hendrick Motorsports, que foi incansável em trazer Day para a equipa.
A História Engraçada Por Detrás da Contratação de Jeff Gordon
Conseguir que Corey Day fosse para a Hendrick não foi sem momentos descontraídos. Gordon contactou o pai de Day no final de 2023 por mensagem, mas o ceticismo era elevado. Recontando a história na SiriusXM NASCAR, Day revelou:
“O meu pai e eu estávamos ambos a pensar, ‘É mesmo o Jeff Gordon?’ O meu pai até lhe pediu para enviar uma foto dele para ter a certeza de que não era uma fraude. E assim foi, e o resto é história.”
Depois de verificar a identidade do membro do Hall da Fama da NASCAR, a jornada de Day rumo à NASCAR começou a sério.
Um Início Estelar na NASCAR
Em 2024, Day fez a sua estreia na NASCAR Truck Series, competindo a tempo parcial pela McAnally-Hilgemann Racing. Apesar das oportunidades limitadas, conseguiu garantir três classificações entre os 20 primeiros em apenas quatro corridas, demonstrando o seu potencial nas pistas de stock car.
Kyle Larson, que competiu contra Day na High Limit Racing, tem sido vocal sobre a promessa do jovem piloto.
“Ele é basicamente eu,” disse Larson, elogiando o talento bruto e a adaptabilidade de Day.
Pressão das Comparações: O Próximo Kyle Larson?
Os paralelos entre Corey Day e Kyle Larson são difíceis de ignorar. Ambos têm uma forte base nas corridas em terra, um talento para vencer e uma capacidade extraordinária de se adaptar a novos desafios. No entanto, Day está ciente do peso de tais comparações.
“Vai ser muito, claro, e estou a tentar estar o mais preparado mentalmente possível,” disse Day. “Com o grupo de pessoas que tenho à minha volta—Jeff Gordon, Kyle Larson, Josh Wise—acho que vou ficar bem.”
A humildade de Day e a sua disposição para aprender podem ser a chave para navegar a imensa pressão de se juntar à equipa mais dominante da NASCAR.
O Legado Hendrick Continua
Para Rick Hendrick, assegurar Corey Day é um movimento calculado para garantir o sucesso a longo prazo da Hendrick Motorsports. Com Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron e Alex Bowman já a formar um elenco poderoso, a adição de Day sinaliza um compromisso em formar a próxima geração de estrelas.
“Receber um talento como Corey é um momento de orgulho para nós,” disse Hendrick. “Estamos entusiasmados por ajudá-lo a crescer e ver o que ele pode alcançar nos próximos anos.”
O Futuro Parece Brilhante
O sucesso de Corey Day nas corridas de sprint, juntamente com os recursos incomparáveis da Hendrick Motorsports e a orientação de lendas como Jeff Gordon e Kyle Larson, prepara o terreno para um capítulo emocionante na NASCAR. Embora as comparações com Larson possam parecer esmagadoras, Day parece pronto para aproveitar a oportunidade e deixar a sua própria marca no desporto.
