No mundo acelerado das corridas da NASCAR, os gritos de Denny Hamlin por reforma ecoam sem resposta. O habilidoso piloto, que já enfrentou a caótica imprevisibilidade de Daytona e Talladega mais vezes do que gostaria de contar, continua a ser apanhado de surpresa pela aleatoriedade das corridas em superspeedway.
Vamos recordar a Daytona 500 de 2021. Hamlin estava no seu elemento, liderando o pelotão durante 98 voltas e a vislumbrar uma quarta vitória até que uma confusão inesperada nos boxes o prendeu em meio ao tráfego. A corrida terminou com um acidente na última volta atrás de Michael McDowell, deixando Hamlin a suportar a desilusão de um quinto lugar.
O ano seguinte não foi diferente. Um empurrão de Brad Keselowski na volta 63 fez Harrison Burton rodar, e o carro número 11 da Joe Gibbs Racing de Hamlin ficou apanhado no “Big One” que se seguiu. Em Talladega ’22 e Daytona ’23, incidentes no final da corrida voltaram a frustrar as hipóteses de vitória de Hamlin. A imprevisibilidade, mais do que a falta de habilidade, é o vilão recorrente na história das corridas de Hamlin. As suas frustrações com a qualidade das corridas em superspeedway são bem conhecidas, no entanto, a NASCAR continua sem resposta.
No meio desta luta contínua, Hamlin e a sua equipa 23XI Racing, co-propriedade da lenda do basquetebol Michael Jordan, apresentaram uma ação judicial antitruste contra a NASCAR em 2024. Acusando o organismo regulador de práticas monopolistas, Hamlin tem sido vocal na expressão do seu descontentamento. Apesar da sua crítica pública repetida, o silêncio da NASCAR é ensurdecedor.
Fora do tribunal, Hamlin continua a sua batalha na pista. A próxima Ambetter Health 400 em Atlanta oferece-lhe uma luz de esperança. Quando questionado sobre possíveis discussões sobre reformas em superspeedway, Hamlin reconheceu o silêncio contínuo da NASCAR. A sua visão para as corridas é clara — menos demolição, mais controlo do piloto.
As frustrações de Hamlin não são infundadas. Na Daytona 500, apesar de fazer todos os movimentos certos, uma pressão de Cole Custer terminou a sua corrida prematuramente. Este incidente destaca um tema recorrente na NASCAR: o caos emocionante muitas vezes prevalece sobre a habilidade e a estratégia. Embora isso possa ser divertido para os espectadores, Hamlin e os seus colegas competidores são deixados a lidar com as consequências.
A solução proposta por Hamlin? Reduzir a resistência do ar, aumentar a velocidade de carro único. Ele argumenta que isso não aumentaria necessariamente as velocidades do pelotão, mas certamente deslocaria o foco da emoção induzida por colisões para a habilidade do piloto. Mas, enquanto a NASCAR desfruta da atenção viral de acidentes dramáticos, parece que estão a ignorar as sugestões de Hamlin.
À medida que Hamlin se prepara para Atlanta, continua a ser um defensor vocal da mudança, independentemente do seu processo judicial em curso. No entanto, a NASCAR parece alheia à necessidade de reforma. Steve Phelps, o presidente da NASCAR, está mais focado nos números crescentes de audiência do desporto. Apesar das críticas de Hamlin à natureza “baseada na sorte” da corrida mais prestigiosa do desporto, Phelps está contente desde que os números continuem a subir.
A divisão é clara: os pilotos procuram controlo e corridas baseadas na habilidade, enquanto a NASCAR aposta na emoção da imprevisibilidade e do carnificina. À medida que a voz da razão de Hamlin continua a ser abafada pelo rugido dos números de audiência, não se pode deixar de perguntar: a NASCAR alguma vez irá travar o caos em prol de uma competição justa? Só o tempo dirá.
