A recente interacção entre a NASCAR e a IndyCar teve um impacto tumultuoso, com o campeão de quatro vezes da Indianapolis 500, Helio Castroneves, a ser vítima de uma série de acidentes no Daytona International Speedway. Esta desgraça foi recebida com falta de empatia por parte dos fãs que se opuseram à Provisória de Isenção Aberta (OEP) que lhe permitiu participar sem a necessidade de qualificação. Roger Penske, proprietário da IndyCar e figura significativa no mundo das corridas, enfrentou críticas à medida que o seu piloto estrela era criticado por competir na Daytona 500 sem garantir o seu lugar. Como resultado, a NASCAR está agora pronta para adquirir o fabricante de carros da IndyCar, adicionando mais uma reviravolta a esta saga.
Neste momento, a NASCAR acolhe a Chevrolet, Ford e Toyota, sendo esta última a juntar-se às fileiras em 2007. A saída da Dodge em 2012 deixou um vazio, suscitando discussões sobre a possibilidade de um quarto Fabricante de Equipamento Original (OEM) se juntar à linha. Estas conversas ganharam ímpeto devido ao encontro infeliz de Roger Penske com a Honda.
A associação da Honda com a IndyCar remonta a 1994, com o programa de motores da empresa a apoiar metade ou mais do pelotão de 27 carros da IndyCar. No entanto, desafios recentes complicaram as suas operações. O aumento dos custos de produção de motores V6 twin-turbo de 2.2 litros e o apoio a 16-18 entradas todos os anos para a Indy 500, juntamente com a falta de uma nova iniciativa para reduzir os significativos custos anuais, levaram a uma pressão financeira dentro da Honda. Consequentemente, a série de Roger Penske pode enfrentar um retrocesso iminente, uma vez que a Honda parece pronta para sair da disputa.
A probabilidade de a Honda não renovar o seu contrato de fornecimento de motores além de 2026 foi recentemente insinuada por jornalistas da RACER. Apesar dos incansáveis esforços de Roger Penske e do Presidente da IndyCar, Doug Boles, está a tornar-se cada vez mais evidente que a Honda pode estar à beira da saída.
Adicionando à turbulência, a Team Penske enfrentou um escândalo em abril de 2024, com os pilotos Josef Newgarden e Scott McLaughlin a serem severamente penalizados pelo uso ilícito do sistema push-to-pass. Isto não ajudou em nada a melhorar a situação, com o Presidente da Honda Racing Corporation (HRC), David Salters, a expressar descontentamento e o Gestor da HRC, Chuck Schifsky, a insinuar uma possível mudança para a NASCAR.
Os fãs da NASCAR, que recentemente expressaram o seu desagrado com a IndyCar devido à participação de Helio Castroneves na Daytona 500, estão agora intrigados com a possibilidade de a Honda se juntar às suas fileiras. Rumores de discussões entre a NASCAR e a Honda têm circulado há anos, com alguns a especular que a mudança pode acontecer mais cedo do que tarde.
Uma afluência de novos OEMs na NASCAR poderia necessitar da expansão do campo de corrida para além de 36, adicionando um elemento de emoção ao desporto. No entanto, tal movimento também poderia levar a mudanças significativas entre as equipas e os pilotos existentes.
A antecipação de um quarto OEM a entrar na NASCAR tem sido um tópico de discussão há algum tempo, com o Presidente da NASCAR, Steve Phelps, a insinuar a possibilidade de a Honda ou outro fabricante de automóveis se juntar ao grupo. No entanto, desenvolvimentos recentes, como o colapso das negociações de fusão entre a Nissan e a Honda, poderiam complicar as questões e abrir oportunidades para outras marcas automotivas.
Apesar destes potenciais obstáculos, a perspetiva de a Honda entrar na NASCAR parece mais provável do que nunca. Com as dificuldades que Roger Penske está a enfrentar na IndyCar, uma mudança por parte do fabricante japonês pode ser iminente. A NASCAR irá acolher um quarto OEM em 2026? O mundo das corridas aguarda com expectativa.
