Corey LaJoie nunca foi alguém que seguisse o caminho fácil. Após uma temporada tumultuada em 2024 que o viu separar-se da Spire Motorsports, lutar numa passagem de sete corridas com a Rick Ware Racing e, em última instância, perder o seu lugar a tempo inteiro na Cup Series, muitos esperavam que LaJoie desse um passo atrás para Xfinity ou Trucks em 2025. Em vez disso, o piloto do No. 01 RWR Ford redobrou o seu compromisso de competir na NASCAR Cup Series—mesmo que isso signifique fazer um calendário limitado.
A reação foi imediata. Fãs, oficiais e até mesmo proprietários de equipas da Craftsman Truck Series criticaram a decisão de LaJoie. Como, questionavam eles, poderia um piloto sem uma única vitória na Cup rejeitar uma oportunidade de competir em divisões inferiores, onde poderia realmente lutar por vitórias? Josh Reaume, proprietário da Reaume Brothers Racing, até se manifestou publicamente, chamando a posição de LaJoie de “desrespeitosa” para com as séries de desenvolvimento.
Mas o veterano da NASCAR Kenny Wallace, um dos pilotos mais experientes da Xfinity, interveio para defender LaJoie, mudando a narrativa e expondo as duras realidades financeiras e competitivas das corridas de stock car.
A Opinião Direta de LaJoie sobre Xfinity e Trucks: “Quero Competir Contra os Melhores”
Corey LaJoie não se conteve ao explicar a sua decisão de rejeitar uma descida na hierarquia da NASCAR, optando em vez disso por lutar por todas as oportunidades na Cup que surgirem.
“Queres ir e aumentar o ego e segurar um troféu numa sexta-feira quando há doze pessoas nas bancadas? Não. Eu quero competir contra os melhores.” – Corey LaJoie
Este comentário gerou indignação. Não foi apenas um desdém para com a Xfinity e os Trucks—foi um ataque direto aos pilotos dessas séries que passaram as suas carreiras a lutar por vitórias, às vezes sem nunca chegarem ao nível da Cup. Para muitos, as palavras de LaJoie soaram como elitistas e desdenhosas.
E a crítica não era infundada. LaJoie nunca venceu uma corrida da Cup, nem foi um concorrente consistente. A sua temporada de 2024 foi marcada por conflitos em pista, incluindo destruir Jimmie Johnson em Kansas e discutir com Kyle Busch em Pocono. Para alguns, a sua recusa em descer e provar-se na Xfinity parecia mais orgulho teimoso do que uma decisão lógica de carreira.
Mas Kenny Wallace viu as coisas de forma diferente.
Kenny Wallace Defende LaJoie: “É a Dura Verdade”
Kenny Wallace, um vencedor de nove corridas da Xfinity Series com 547 participações na Xfinity ao longo da carreira, sabe o que é lutar por respeito fora da Cup Series. Ele entende por que os fãs ficaram ofendidos com os comentários de LaJoie—mas também admite que LaJoie tem razão.
“O Corey tem razão, e foi difícil para as pessoas ouvirem.” – Kenny Wallace
Wallace partilhou que, apesar da sua longa e bem-sucedida carreira na Xfinity, as pessoas ainda questionavam se a Xfinity era “real NASCAR”.
“As pessoas diziam-me… ‘A Xfinity Series é NASCAR?’ Isso deixava-me furioso… magoava-me. Mas elas tinham razão.”
Apesar de ser um dos mais bem-sucedidos pilotos na história da Xfinity, Wallace admitiu que não se compara à Cup Series. E a razão não era apenas o prestígio—era dinheiro.
“Todo o dinheiro e todos os olhares estão no domingo… Vou magoar alguns sentimentos hoje, mas ninguém se importa um f–k com a Xfinity Series ou a Truck Series.” – Kenny Wallace
O aspeto financeiro da decisão de LaJoie é inegável. Wallace apontou que mesmo correr no meio do pelotão na Cup é muito mais lucrativo do que vencer corridas na Xfinity.
“Corri em 20º lugar na Cup Series o tempo todo, e ganhei cinco vezes mais dinheiro a fazê-lo… É tudo muito bonito ouvir que, ‘Oh, estou a ganhar na Xfinity Series,’ mas isso não paga as contas.”
Esta é a brutal realidade da NASCAR. A Cup Series é onde estão os grandes patrocinadores, grandes prémios, e grandes oportunidades. Um piloto pode dominar na Xfinity ou nos Trucks—mas a menos que esse domínio regresse à Cup, é um beco sem saída financeiro e profissional.
Futuro de LaJoie: Uma Aposta que Vale a Pena?
LaJoie não é cego para as suas dificuldades. Ele sabe que o seu futuro na Cup é incerto. Mas também não está disposto a desistir do sonho.
“Preciso manter as promessas dos meus patrocinadores. Eles querem que eu corra na Cup, e eu irei cumprir.” – Corey LaJoie
Em 2025, LaJoie irá competir numa agenda limitada da Cup para a Rick Ware Racing, uma das equipas menores da série. Não é uma situação ideal, mas mantém-o na garagem da Cup, garantindo que o seu nome ainda está em discussão.
O apoio de Kenny Wallace ajudou a mudar a narrativa em torno da decisão de LaJoie. Em vez de ser visto como delirante, agora é visto como um piloto a fazer uma escolha pragmática num desporto implacável.
Os fãs também estão a apoiar-lhe, percebendo que a Cup Series é onde as carreiras são feitas ou desfeitas. Já não se trata de quantas vitórias um piloto tem—é sobre permanecer na luta.
Pensamentos Finais: A Abordagem de LaJoie é a Correta?
Existem duas maneiras de olhar para a decisão de Corey LaJoie:
- A Perspectiva Tradicional – Muitos argumentam que descer para a Xfinity ou Trucks permitiria a LaJoie reconstruir a sua confiança, lutar por vitórias e provar que pertence à Cup Series.
- A Realidade Moderna – Com obrigações de patrocinadores, incentivos financeiros e prestígio da Cup, permanecer na Cup—mesmo com uma equipa de fundo de grelha—é o melhor movimento de carreira a longo prazo.
Independentemente de qual lado você escolher, uma coisa é clara: LaJoie não está a desistir. Ele está a seguir o caminho mais difícil e a apostar em si mesmo na mais difícil série da NASCAR.
Como Kenny Wallace disse, “É a amarga verdade.” Mas às vezes, a verdade é exatamente o que precisa ser ouvido.
