Durante anos, os fãs da NASCAR têm soado o alarme—a era Next Gen tem sugado a emoção das corridas. As corridas em etapas, uma vez introduzidas como uma forma de manufacturar drama, transformaram-se em um esforço previsível nas corridas de superspeedway. Estratégias de poupança de combustível, limitações nas corridas em pack, e a falta de incentivo para realmente acelerar transformaram algumas corridas em um desfile glorificado até que ‘O Grande’ inevitavelmente aconteça.
Agora, a NASCAR está a tentar algo diferente—uma iniciativa apoiada pela marca Xfinity da Comcast que irá recompensar a volta mais rápida da corrida com um ponto adicional em todas as três séries nacionais. Pode parecer uma pequena mudança, mas de acordo com Dale Earnhardt Jr., esta alteração pode alterar fundamentalmente a estratégia de corrida, a posição nos playoffs e a agressividade na pista.
Uma Lembrança do Passado: Como os Incentivos das Marcas Uma Vez Impulsionaram a Vantagem Competitiva da NASCAR
Dale Earnhardt Jr. não apenas deu o seu carimbo de aprovação à nova regra—ele levou os fãs a uma viagem pela memória, lembrando a todos que esta não é a primeira vez que a NASCAR experimenta incentivos baseados em voltas.
“Então, eu adoro isto; isto é perfeito,” disse Dale Jr. no The Dale Jr. Download. “Nas temporadas de 1998 e 1999 da Xfinity Series, a MCI, penso eu, era a marca ou a empresa. Havia uma empresa que tinha um bónus de 10.000 dólares para quem ganhasse a volta mais rápida na corrida. Tinha que estar a liderar a corrida para que esta volta contasse… Tenho todos esses prémios de volta mais rápida da MCI pendurados na minha garagem em casa agora.”
Embora o prémio de Volta Mais Rápida da MCI não tenha impactado o campeonato, ele criou uma nova camada de estratégia—as equipas queriam esse bónus, e os pilotos tinham que encontrar formas de acelerar quando era importante.
Agora, a NASCAR está a trazer de volta um conceito semelhante, mas com implicações reais no campeonato.
O Impacto Sísmico de um Único Ponto
No papel, atribuir um ponto extra por corrida pode parecer um ajuste menor. Mas Dale Jr. não está a comprar essa narrativa. Ele aponta para recentes batalhas nos playoffs onde um único ponto fez toda a diferença—mais notavelmente, Kyle Larson a perder o título da temporada regular para Tyler Reddick por apenas um ponto.
“Portanto, este é um ponto que está disponível para estes rapazes tentarem acumular,” explicou Dale Jr. “E podias ganhar múltiplos destes, certo? Isso poderia realmente fazer a diferença na classificação para os playoffs ou na qualificação para os playoffs.”
Considerando que esta nova regra de pontos expande os pontos de playoff disponíveis em 36 ao longo de uma temporada, as equipas sem dúvida começarão a fazer estratégias em torno disso. Poderemos ver estratégias de paragens nas boxes no final da corrida a mudar para se concentrarem em garantir uma única volta em vez da posição na pista? As equipas vão desenvolver velocidade em corridas curtas especificamente para atingir este bónus?
O que precisa mudar? A grande solução de Dale Jr. para a nova regra
Embora Earnhardt Jr. adore o conceito, ele também vê espaço para melhorias. A sua preocupação? O formato atual poderia permitir que os pilotos “explorassem o sistema” ao fazer uma volta rápida em ar limpo em vez de em condições reais de corrida.
A sua sugestão? Vincular o ponto da volta mais rápida a corridas baseadas em mérito.
Em vez de simplesmente o atribuir à volta mais rápida a qualquer momento durante a corrida, ele propõe um ajuste que garantiria que a volta fosse conquistada em circunstâncias competitivas—forçando os pilotos a realmente correrem por isso, em vez de registar uma volta rápida num vácuo estratégico.
A regra da volta mais rápida da NASCAR vai proporcionar a ação que os fãs têm desejado?
Enquanto a NASCAR não está a alterar as corridas em etapas nem a reformular o carro Next Gen, esta nova regra pode ser a mudança mais significativa na estratégia desde que o formato dos playoffs foi introduzido. O ponto da volta mais rápida não é apenas um pequeno truque—tem o potencial de forçar as equipas a repensar toda a sua abordagem.
- Irá criar mais drama na pista? Possivelmente—se as equipas começarem a perseguir voltas mais rápidas, poderemos ver corridas mais agressivas em diferentes momentos do evento.
- Irá trazer de volta a diversidade estratégica? Provavelmente—os chefes de equipa terão de decidir se preparam os seus carros para arranques rápidos ou para consistência a longo prazo.
- Irá impactar os playoffs? Absolutamente—história já provou que um ponto pode fazer ou desfazer uma candidatura ao campeonato.
Agora, cabe aos pilotos, equipas e à própria NASCAR determinar se esta regra se torna um ponto de viragem—ou apenas uma nota de rodapé no longo debate sobre o estado do desporto.
