Denny Hamlin, um nome sinónimo do patrocínio roxo e laranja da FedEx que iluminou o grid da NASCAR durante décadas, enfrenta um futuro incerto. O fim da parceria de 19 anos com a FedEx enviou ondas de choque pela equipa Joe Gibbs Racing (JGR), deixando-os à procura de um patrocinador substituto. O camião do #11 de Hamlin, normalmente adornado com cores vibrantes, foi visto quase despojado antes do Clash em Bowman Gray, suscitando questões sobre o futuro deste veterano da NASCAR.
A National Debt Relief entrou em cena para patrocinar algumas corridas, e agora, o #11 de Hamlin assegurou outro patrocinador para mais duas corridas. A nova parceria trouxe de volta à vida as icónicas cores roxas e laranjas. No entanto, persistem dúvidas sobre o futuro de Hamlin na JGR, lembrando a saga de Kyle Busch em 2022.
O novo patrocinador é a Ampm, uma cadeia de lojas de conveniência da Costa Oeste, propriedade da BP America. Com um valor líquido de 87 mil milhões de dólares, a Ampm comprometeu-se a investir 10 milhões de dólares para patrocinar o carro de Hamlin em Sonoma a 13 de julho e em Las Vegas a 12 de outubro. A influenciadora da NASCAR, Taylor Kitchen, expressou a sua nostalgia pelo clássico patrocínio da FedEx, comentando: “Está a dar, FedEx.”
A situação ecoa estranhamente o dilema de Kyle Busch em 2022. Quando os M&M’s se retiraram da JGR, Busch perdeu o seu patrocinador e acabou por se juntar à Richard Childress Racing (RCR), onde agora tem múltiplos patrocinadores, um contraste acentuado com o seu tempo na JGR. Estepp, um insider da NASCAR, enfatizou a natureza única de cada contrato de piloto e situação de patrocínio.
Na JGR, Busch desfrutou do apoio de patrocinadores familiares como os M&Ms e a Mars, alinhando-se com a imagem da marca da JGR. No entanto, a sua mudança para a RCR viu uma ruptura com isto, com patrocinadores incluindo o Rebel’s Bourbon, uma marca de bebidas alcoólicas, e a BetMGM, uma empresa de apostas. A mudança na preferência dos patrocinadores é evidente, com o Rebel Bourbon a lançar um Kyle Busch 108 Single Barrel Bourbon com a assinatura de Busch e o logótipo da RCR.
Estepp destacou os valores contrastantes dos patrocinadores da RCR, como uísque, aplicações de jogos e nicotina, que não se alinham com a visão da Joe Gibbs Racing. O patrocínio de Kyle Busch por pacotes de nicotina Zone na Daytona 500 de 2024 sublinhou esta mudança.
Isto levanta questões sobre a capacidade da JGR de garantir patrocinadores familiares para Hamlin. Será que a atual ação judicial da NASCAR está a desencorajar empresas a patrocinar alguém que está a processar ativamente o desporto? Estas questões acrescentam intriga ao drama do patrocínio de Hamlin que se desenrola.
A parceria entre Hamlin e a FedEx começou em 2005, resultando em esquemas lendários para o #11. Desde o Chevy preto-verde que venceu em Pocono em 2006 até às chamas roxas-laranjas do Can-Am 500 de 2017 e muito mais, a FedEx impulsionou 47 das 54 vitórias de Hamlin. Com o final de 2024, Hamlin despediu-se destes designs clássicos e está agora à procura de um novo parceiro a longo prazo.
Os problemas de patrocínio da JGR não se limitam a Hamlin. Eles tiveram dificuldades em encontrar patrocinadores substitutos para Matt Kenseth após a saída da Dollar General em 2016, levando à saída de Kenseth da JGR. Poderá o futuro de Hamlin desenrolar-se de forma semelhante?
A saída de Kyle Busch da JGR em 2022 foi um choque. O campeão da Cup Series por 2 vezes estava apenas a três anos de distância da sua temporada vencedora de 2019. No entanto, o seu desempenho caiu significativamente em 2022, levando a um resultado abaixo do 10º lugar na classificação dos pilotos, o pior da sua carreira. A sua desapontante passagem pela RCR que se seguiu foi marcada por frequentes acidentes e uma temporada de 2024 sem vitórias.
Busch tinha M&Ms e Mars como patrocinadores, gerando 20 milhões de dólares anualmente para a JGR. Este apoio financeiro foi crucial para manter um campeão de duas vezes como Busch. No entanto, a decisão da Mars de cortar laços em 2022 atirou a JGR para a desordem enquanto tentavam encontrar um patrocinador para financiar o considerável contrato de Busch.
Reflectindo sobre a gestão da situação por parte da JGR, Busch afirmou: “A JGR esforçou-se o suficiente para me vender? A minha resposta é não.” Ele acrescentou que não queria que Joe Gibbs suportasse o fardo financeiro do seu contrato sem um patrocinador, o que levou à sua saída.
Para evitar uma repetição do debacle de 2022, a JGR precisa garantir um patrocinador âncora para Hamlin, dado as suas exigências salariais acima da média. A questão permanece: Hamlin seguirá os passos de Busch e separará-se da JGR quando o seu contrato expirar? Só o tempo dirá.
