Numa reviravolta dramática, a NASCAR retaliou com uma contrarrecusa contra a 23XI Racing, a Front Row Motorsports e o co-proprietário da 23XI Racing, Curtis Polk. O gigante das corridas alegou violações da Lei Sherman e conspiração por parte destas entidades.
De acordo com a reclamação da NASCAR, as partes implicadas estiveram envolvidas num acordo ilegal destinado a restringir o comércio e a troca interestatal, violando a Seção 1 da Lei Sherman. A reclamação sugere que esta conspiração foi iniciada não mais tarde do que Junho de 2022 e foi em grande parte orquestrada por Curtis Polk na sua qualidade de membro do Comité de Negociação da Equipa (TNC) em nome da Aliança das Equipas de Corrida (RTA). O seu papel também foi fundamental para apoiar o envolvimento da 23XI e da Front Row neste esquema.
A contrarrecusa alega que a 23XI e a Front Row recorreram a táticas desonestas para pressionar a NASCAR a aceitar os seus termos. Estas táticas variaram desde o uso da média para interferir nas negociações do acordo de transmissão da NASCAR até ameaçar boicotes a eventos e reuniões do conselho de proprietários de equipas.
Curtis Polk, co-proprietário da 23XI Racing, foi especificamente nomeado na contrarrecusa, pois estava a liderar as negociações em nome da RTA. O seu papel é retratado como central no esquema, utilizando comportamentos colusivos para negociar termos comerciais mais favoráveis com a NASCAR durante as negociações do Charter. Estas táticas envolveram ameaças de boicotes em grupo, campanhas de mídia negativa e coação a outros proprietários de equipas para se manterem unidos.
A contrarrecusa da NASCAR revela ainda que Polk e os proprietários da 23XI Racing foram bastante vocais sobre o seu desejo de mudar o modelo económico da NASCAR. Eles queriam que o próximo acordo de direitos de mídia alocasse mais dinheiro para as equipas em vez de fazer com que as equipas competissem por dólares de patrocínio.
Curiosamente, tanto a 23XI Racing como a Front Row Motorsports abstiveram-se de assinar o acordo do charter em Setembro, tornando-se exceções entre as 15 equipas, uma vez que 13 outras avançaram e assinaram.
Aumentando o drama, a 23XI Racing e a Front Row Motorsports apresentaram em conjunto uma ação judicial antimonopolista contra a NASCAR a 2 de outubro, acusando a entidade de monopolização ilegal. No entanto, a NASCAR alega que as duas equipas foram além de rejeitar os termos dos Charters de 2025. Elas embarcaram numa estratégia para coagir e extorquir a NASCAR a cumprir as suas exigências por melhores termos contratuais e financeiros.
O advogado principal da NASCAR, Chris Yates, está prestes a enfrentar Jeffrey Kessler, o advogado principal das equipas de corrida, conhecido por processar várias ligas desportivas com base em conduta anticompetitiva.
A NASCAR está a buscar um julgamento através de um julgamento por júri, afirmando que a 23XI Racing, a Front Row Motorsports e a Polk violaram a Seção 1 do Sherman Act. O gigante das corridas está também a solicitar danos e uma injunção permanente para impedir os réus de violar o Sherman Act no futuro. Isto inclui uma proibição de negociações conjuntas com a NASCAR.
Além disso, a NASCAR está a buscar uma injunção para restaurar a concorrência. Se a 23XI Racing e a Front Row continuarem a contestar a legalidade do acordo sob as leis antimonopolistas, a NASCAR pretende eliminar a Seção 3.1(a) do Acordo de Charter de 2025. Esta seção garante atualmente a entrada nas corridas da Cup Series. A NASCAR também procura eliminar outras disposições que foram mutuamente acordadas entre ela própria e aproximadamente 99% dos detentores de charters.
