Num movimento audacioso para a segurança, a NASCAR deixou claro que continuará a agitar a bandeira amarela de cautela na última volta da corrida da Cup Series para evitar que os pilotos acelerem perigosamente através de locais de acidentes. Esta decisão foi provocada por um incidente durante a recente corrida da Xfinity Series na noite de sábado no Atlanta Motor Speedway, onde muitos sentiram que uma bandeira de cautela deveria ter sido agitada para evitar um engavetamento na Curva 2.
Elton Sawyer, Vice-Presidente Sénior de Competição da NASCAR, admitiu que a decisão de não agitar uma cautela durante a corrida da Xfinity Series foi excessivamente agressiva. Ele tranquilizou os pilotos durante uma reunião da Cup Series na manhã de domingo, afirmando que não seriam forçados a navegar por pistas cheias de destroços. Se um incidente semelhante ocorresse, uma cautela seria emitida sem hesitação.
Este compromisso foi posto à prova durante uma corrida na noite de domingo, quando um acidente começou no meio do pelotão na reta de trás. Enquanto os líderes estavam em três carros lado a lado nas Curvas 3 e 4, a bandeira de cautela foi agitada, congelando efetivamente a corrida.
Falando na SiriusXM NASCAR Radio, Sawyer explicou a motivação por trás desta decisão. Ele afirmou que, ao não agitar a bandeira de cautela, estariam indiretamente a encorajar os pilotos a arriscarem a sua segurança ao atravessar os destroços. Ele acrescentou que a prioridade da NASCAR é garantir que as corridas terminem em condições de bandeira verde, mas alertou que existem circunstâncias em que a segurança tem prioridade.
A decisão foi amplamente aceite pela comunidade de corridas. Os pilotos expressaram o seu desejo de ver a bandeira de cautela utilizada com mais frequência, pois acreditam que poderia ter evitado o acidente durante a corrida da noite de sábado.
Christopher Bell, um piloto da NASCAR, manifestou o seu apoio, dizendo que usar a bandeira de cautela para evitar que os pilotos competissem por posições na última volta foi a decisão correta. Kyle Larson, que terminou em terceiro na corrida, concordou, afirmando que a decisão foi provavelmente a certa, dada a natureza extrema das corridas anteriores.
No entanto, enquanto Denny Hamlin aplaudiu a NASCAR por ter tomado a decisão certa em prol da segurança, ele reconheceu que os fãs, que priorizam o entretenimento, podem não partilhar a mesma opinião. Ele enfatizou a importância da segurança em relação ao entretenimento e expressou a esperança de que a NASCAR continue esta tendência de priorizar a segurança.
Em conclusão, a decisão da NASCAR de continuar a lançar bandeiras amarelas na volta final foi recebida com aprovação geral por parte dos pilotos. Resta saber como esta decisão irá impactar o desporto, mas o foco na segurança é um sinal promissor para o futuro da NASCAR.
