As esperanças do veterano piloto da NASCAR Mike Wallace de um regresso de conto de fadas na 2025 Daytona 500 foram desfeitas, uma vez que a NASCAR anunciou que não seria aprovado para competir devido à sua longa ausência do desporto. Wallace, um membro de 65 anos da icónica família de corridas Wallace, expressou o seu choque e devastação com a decisão, que também deixa a MBM Motorsports sem piloto ou patrocinador para o evento.
Porque é que a NASCAR disse não
O organismo sancionador citou a falta de atividade competitiva recente de Wallace como a principal razão para a rejeição. Wallace competiu pela última vez num evento da série nacional da NASCAR em 2020, participando em três corridas de pista de estrada da Xfinity Series, e não correu numa pista intermédia ou superspeedway desde a 2015 Daytona 500.
Num comunicado, a NASCAR enfatizou que a elegibilidade dos pilotos é determinada pela “atividade e desempenho recentes.” Embora Wallace tenha uma carreira impressionante com 809 participações em séries nacionais e um sucesso notável em Daytona, incluindo cinco terminações no top 10 e um quarto lugar na 2007 Daytona 500, a sua longa pausa foi considerada demasiado significativa para ser ignorada.
Reação de Wallace
Wallace, claramente atordoado pela decisão, recorreu ao Facebook para expressar o seu desagrado:
“Para meu total choque e devastação… a NASCAR decidiu não apenas não me aprovar para a Daytona 500, mas neste momento (não estou) aprovado para competir na Cup, Xfinity e Truck Series em 2025, mas poderia passar pelo (seu) processo para possivelmente ser aprovado para 2026.”
Wallace também revelou que, apenas na semana passada, o presidente da NASCAR lhe havia assegurado que estava autorizado a competir, aumentando a sua desilusão.
Impacto na MBM Motorsports
Para a MBM Motorsports, a desqualificação de Wallace é um grande golpe. A equipa contava com a experiência e o apelo dos fãs de Wallace para ancorar o seu esforço na Daytona 500. Sem ele, a MBM enfrenta agora o duplo desafio de garantir um piloto financiado e um patrocinador substituto à última da hora.
Em um comunicado, a equipa disse:
“Estamos devastados por Mike e pela família Wallace por esta oportunidade não se concretizar. Para a MBM, devemos reagrupar-nos nesta fase tardia com a perda do nosso piloto e patrocinador para A Grande Corrida Americana.”
Legado de Wallace na Daytona
Wallace não é estranho ao sucesso em Daytona, onde fez 19 participações na Cup Series e conquistou cinco classificações no top 10. A sua destreza em superspeedways inclui vitórias na Xfinity Series, ARCA e na inaugural corrida da Truck Series em Daytona em 2000. Apesar destas conquistas, a sua última participação na Cup em Daytona ocorreu há uma década, em 2015.
O que vem a seguir?
Wallace ainda pode candidatar-se a uma nova aprovação para 2026, mas o caminho à frente provavelmente envolverá provar a sua prontidão através de eventos menores ou treinos. Entretanto, a MBM Motorsports está a trabalhar contra o tempo para finalizar a sua equipa para os Speedweeks.
Para os fãs da NASCAR, esta situação destaca o delicado equilíbrio entre respeitar as lendas do desporto e garantir padrões de segurança competitiva. Embora a exclusão de Wallace seja dececionante para muitos, ela reforça o compromisso da NASCAR em priorizar a prontidão e segurança dos seus pilotos.
A Daytona 500, marcada para 16 de fevereiro de 2025, irá assinalar a 67ª edição de “A Grande Corrida Americana,” mas fazê-lo-á sem um dos seus veteranos experientes.
