A temporada de corridas de 2025 tem sido uma montanha-russa para Josh Berry. Apesar do seu talento inegável e velocidade impressionante, tem sido perseguido por uma série de infortúnios. Depois de garantir uma posição muito desejada com a Wood Brothers Racing, após o fecho da Stewart-Haas Racing, Berry estava ansioso para deixar a sua marca com o lendário carro nº 21. No entanto, a sua temporada começou de forma amarga, com um desastroso acidente envolvendo vários carros na Volta 63 da Daytona 500, que o deixou em 37º lugar.
O Atlanta Motor Speedway, com a sua promessa de redenção, parecia ser o cenário perfeito para Berry reverter a sua sorte. E por um tempo, parecia que ele conseguiria. Berry liderou 56 voltas numa impressionante demonstração de habilidade, cimentando o seu lugar na frente do pelotão. Mas, num cruel golpe do destino, outro acidente no final da corrida desfez as suas esperanças de uma vitória bem merecida. Ele terminou em 25º, um fim dececionante que não refletiu a sua robusta performance.
Apesar da desilusão, Berry demonstrou o seu potencial em Atlanta, liderando 56 voltas e vencendo a fase inicial com a ajuda do mestre do drafting, Austin Cindric. No entanto, uma última volta caótica viu Berry apanhado numa luta frenética entre Denny Hamlin e Ross Chastain, um encontro infeliz que resultou em Berry a colidir contra uma parede. “Obviamente, não obtivemos o resultado que merecíamos,” admitiu, expressando a sua frustração com o 25º lugar.
Ao longo da corrida, o Ford nº 21 de Berry foi uma força a ter em conta. Ele dominou a fase final, liderando ambas as faixas e posicionando-se para um bom resultado. Mas à medida que a corrida se aproximava do seu clímax, movimentos agressivos dos concorrentes interromperam o seu ritmo. “Foi simplesmente louco… é uma corrida de movimentos agressivos ali no final,” disse Berry, reconhecendo a natureza imprevisível das corridas em superspeedway.
O ponto de viragem chegou quando Berry foi empurrado de volta para o pelotão durante a volta final. “O 77 desajustou o um, e eu meio que o empurrei pelo meio,” recordou. Embora tenha reconhecido que precisava rever as filmagens para entender o que correu mal, Berry manteve-se focado em aprender com o incidente, provando que tem a velocidade e a habilidade necessárias para competir na frente.
Quando questionado sobre o incidente, Berry admitiu a sua incerteza sobre a causa do acidente. Reconheceu a corrida intensa durante os momentos finais, afirmando: “Não sei se o Ross subiu um pouco ou o que eu poderia ter feito melhor nessa situação. Apenas faz parte, suponho.” A natureza imprevisível das corridas em superspeedway muitas vezes deixa pouco espaço para dúvidas e, nesta ocasião, Berry encontrou-se no lado perdedor da confusão da última volta.
À medida que olha para a frente, o foco de Berry agora muda para o EchoPark Automotive Grand Prix no Circuito das Américas (COTA). O circuito de estrada não tem sido gentil com ele no passado. No ano passado, terminou em 35º lugar enquanto corria pela Stewart-Haas Racing. No entanto, com um novo começo na Wood Brothers Racing, espera reescrever a sua história. O novo traçado nacional introduzido este ano, encurtando a pista para 2.356 milhas, pode jogar a seu favor. Uma forte performance em COTA poderia ajudar a suavizar a dor de Atlanta e proporcionar a Berry um impulso muito necessário na classificação enquanto continua a afirmar-se com a sua nova equipa.
A performance de Berry no Atlanta Motor Speedway certamente chamou a atenção dos fãs. Muitos elogiaram o seu estilo de corrida agressivo e a sua capacidade de manter uma posição de liderança durante a maior parte do evento. A sua tenacidade foi plenamente demonstrada durante o fim de semana do Cook Out Clash no estádio Bowman Gray, onde conseguiu garantir o último lugar de transferência para o evento principal contra todas as probabilidades. A melhoria de Berry em pistas de drafting também foi notável, com os fãs a apontarem o seu forte desempenho no Coke Zero 400 do ano passado.
Apesar da desilusão em Atlanta, muitos fãs viram o potencial para um momento verdadeiramente especial. “Josh a ganhar no 21 hoje teria sido um resultado ‘Field of Dreams’,” lamentou um fã. Outros ecoaram o sentimento, expressando a sua antecipação para o que promete ser um grande ano para Berry. Embora a corrida de Atlanta não tenha tido o final de conto de fadas que os fãs esperavam, a performance de Berry deixou poucas dúvidas de que ele será uma força a ter em conta nas corridas que se avizinham.
