As superstições correm intensamente nas veias da NASCAR, e Dale Earnhardt Jr., um titã do desporto, não é exceção. A sua recente dependência dessas crenças para ajudar a vitória de Josh Berry no Las Vegas Motor Speedway demonstra a sua ligação profunda com o jovem campeão.
Earnhardt Jr. e Berry partilham mais do que apenas o amor pela corrida; a sua relação remonta aos primeiros dias de Berry no desporto. Antes de se tornar um piloto competitivo, Berry viveu com a família de Earnhardt Jr., um testemunho do seu profundo laço. A jornada de Berry do programa Late Model para a Xfinity Series foi cuidadosamente observada e apoiada por Earnhardt Jr., que afirmou que a vitória de Berry se assemelhava a ver um seu familiar triunfar.
Esta conexão profunda foi evidente quando Berry, ao volante do carro No. 21 da Wood Brothers Racing, estava à beira da vitória no Las Vegas Motor Speedway. Earnhardt Jr., sobrecarregado pelo momento, recorreu às suas superstições habituais, na esperança de influenciar a sorte a favor de Berry.
A corrida foi emocionante, com Berry a enfrentar Daniel Suárez no Chevrolet No. 99. Apesar de estar a 0.8 segundos de desvantagem com apenas cinco voltas restantes, Berry executou um reinício perfeito, impulsionando-se para a frente. Ele conseguiu ultrapassar Suárez e cruzar a linha de chegada 1.3 segundos à frente na volta 267. Entretanto, Earnhardt Jr., demasiado ansioso para assistir, confiou nas suas superstições para guiar Berry até à vitória.
No seu podcast, Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. confessou os seus nervos, afirmando que teve de recorrer a tarefas domésticas mundanas para lidar com a tensão. Ele não conseguia suportar ver as voltas finais de Berry, optando antes por levar o lixo para fora. A tensão só se dissipou quando recebeu uma chamada Facetime de Berry, a celebrar a partir da zona de vitória.
A vitória partilhada foi um testemunho do seu vínculo, moldado por anos de altos e baixos. O humilde começo de Berry como corredor de pista curta em Hendersonville, Tennessee, até a sua estreia na Xfinity Series com a JR Motorsports em 2014, foi alimentado pelo apoio inabalável de Earnhardt Jr. Mesmo depois de Berry ter mudado para a Stewart-Haas Racing em 2023 e a subsequente dissolução da equipa em 2024, Earnhardt Jr. permaneceu o seu aliado mais firme.
A vitória de Berry no Pennzoil 400 a 16 de março de 2025 foi um marco partilhado, ilustrando a resiliência da sua relação. O investimento de Earnhardt Jr. em Berry, desde corridas virtuais até os círculos internos da NASCAR, foi validado por esta vitória. Para Berry, foi a prova de que a perseverança, aliada ao apoio de um mentor, poderia catapultá-lo dos trilhos empoeirados do Tennessee para o grande palco da NASCAR. A vitória não foi apenas uma conquista pessoal; ela incorporou a sua jornada coletiva, um vínculo forjado no coração das corridas.
