O sábado no Grande Prémio dos Estados Unidos revelou-se um pesadelo para a Mercedes, uma vez que George Russell saiu de pista durante o Q3, deixando a equipa em apuros para reparar o seu carro para a corrida de hoje. Para agravar a situação, Lewis Hamilton foi surpreendentemente eliminado no Q1, o que lhe deixa a difícil tarefa de subir a grelha a partir do 19.º lugar.
Russell estava a realizar uma volta promissora na sessão final de qualificação quando perdeu o controlo na Curva 19, colidindo com as barreiras e encerrando abruptamente a sessão. Embora tivesse estabelecido o sexto melhor tempo antes do acidente, os danos no seu Mercedes W15 deixaram a equipa com um trabalho significativo de reparação durante a noite antes da corrida de domingo.
“É desanimador, sem dúvida,” disse Russell, refletindo sobre o acidente. “Estávamos na luta pelo P1 na Qualificação Sprint na sexta-feira, mas o sábado correu mal. Na minha volta final, bloqueei as rodas na Curva 12 e estava a forçar demasiado na Curva 19 para recuperar o tempo. Perdi a traseira e isso levou ao acidente. Estou frustrado com os danos que causei e sei que a equipa tem muito trabalho pela frente para preparar o carro.”
O Diretor de Engenharia de Pista da Mercedes, Andrew Shovlin, confirmou a extensão das reparações necessárias, afirmando: “Temos muito trabalho a fazer para deixar o carro do George pronto para a corrida, mas a equipa estará a trabalhar arduamente durante a noite para garantir que ele esteja pronto para domingo.”
O dia já tinha sido difícil para a Mercedes, com ambos os pilotos a lutarem na corrida Sprint anterior. Russell, que começou em segundo, rapidamente ficou para trás em relação aos rivais Lando Norris, Carlos Sainz e Charles Leclerc, acabando por terminar em um decepcionante quinto lugar. Entretanto, Hamilton ganhou uma posição, terminando em sexto, mas admitiu que o desempenho do carro era uma sombra do que tinha sido na sexta-feira.
“Foi difícil lá fora,” disse Hamilton após a Sprint. “O carro simplesmente não se sentiu tão forte como ontem, e as temperaturas mais quentes não ajudaram. Fizemos algumas alterações antes da Qualificação para tentar voltar ao ritmo de sexta-feira, mas simplesmente não funcionou, e acabei em P19.”
A surpreendente saída de Hamilton na Q1 foi uma das maiores surpresas do dia. O campeão mundial sete vezes não conseguiu escapar da primeira ronda de qualificação, deixando-o com uma tarefa monumental na corrida de hoje.
O Diretor de Equipa Toto Wolff expressou a sua frustração com a forma como o dia se desenrolou para a Mercedes: “Foi um dia dececionante e frustrante para a equipa. Depois de uma forte sexta-feira, estávamos otimistas, mas rapidamente ficou claro na Sprint que não tínhamos o ritmo dos nossos concorrentes. A Qualificação foi ainda pior, com Lewis fora na Q1 e o acidente de George na Q3. Agora, temos uma batalha difícil pela frente na corrida.”
Com Russell a começar em sexto e Hamilton em 19º, a Mercedes espera uma reviravolta dramática na corrida de domingo. Mas com um carro danificado para reparar e Hamilton atolado na parte de trás do grid, será um dia desafiador para as Flechas Prateadas.
“Temos de encarar cada corrida de cada vez e aproveitar ao máximo todas as oportunidades,” acrescentou Wolff. “Não vai ser fácil, mas vamos lutar até ao fim.”
