O Phoenix Raceway foi uma vez um lugar de triunfo para Justin Allgaier e a equipa No. 7 da JR Motorsports. Em 2020, conquistaram o seu primeiro campeonato da Xfinity Series aqui. No entanto, o mesmo circuito tem-se mostrado um desafio difícil para Allgaier nos últimos tempos. Apesar de estar na liderança na última volta do ano do campeonato, Allgaier teve de se contentar com o segundo lugar depois de Austin Hill o ultrapassar. Riley Herbst venceu a corrida, mas Allgaier levou para casa o campeonato. Desde então, o Phoenix Raceway tem sido esquivo para Allgaier, com a maldição a continuar a assombrá-lo durante a recente corrida de sábado.
A última vez que Allgaier provou a vitória no Desert Mile foi em 2019. Desde então, ele tem enfrentado um jejum que se estende por 10 corridas. A história repetiu-se na mais recente corrida do campeonato, com Allgaier na liderança a apenas quatro voltas do fim, antes de uma bandeira amarela interromper o seu ímpeto. O acidente de Nick Leitz na saída da curva 4 permitiu que Aric Almirola e Brandon Jones reduzissem a distância para Allgaier. Assim que a corrida foi retomada, Allgaier não conseguiu acompanhar os carros da JGR, e a sua sequência sem vitórias prolongou-se para 11 corridas.
Fazendo uma comparação com o golfe, Allgaier expressou a sua frustração com o Phoenix Raceway. Ele afirmou: “É como o golfe. Estás a uma tacada de atirares os teus paus para a água. Fazes um grande golpe de aproximação para o green e pensas, ‘Este é o melhor jogo do mundo.’ Correr é da mesma forma, e esta pista de corrida é da mesma forma.” A analogia de Allgaier reflete a sua luta constante com o Phoenix Raceway, apesar dos seus melhores esforços.
O campeão defensor da Xfinity Series tem enfrentado dificuldades desde a sua vitória em 2019. Embora tenha conseguido terminar em P9 ou melhor nas corridas de outono, a corrida da primavera continua a ser brutal para a equipa #7 da JRM. O seu melhor resultado nas últimas cinco corridas da primavera foi um P5 no fim de semana passado. Um pneu furado a apenas cinco voltas do fim na corrida do ano passado tinha frustrado as suas hipóteses de quebrar a sequência sem vitórias.
A recente corrida em Phoenix terminou em controvérsia, com Almirola e Alex Bowman a lutarem pela liderança. Bowman, que parecia prestes a vencer, foi atirado contra a parede por Almirola, que acabou por ganhar a corrida. Apesar da controvérsia, Allgaier apoiou Almirola, afirmando: “Esse mesmo movimento aconteceu mil vezes aqui, seja por uma vitória ou um campeonato. Neste ponto, tudo é jogo limpo. Somos um desporto de contacto total, não sei se ainda existem regras.”
Bowman, por outro lado, expressou o seu descontentamento, afirmando: “Eu esperava que ele me tivesse dado uma faixa na saída, mas ele simplesmente saiu como se eu não estivesse lá. Mas apenas tentei aproveitar aquele reinício, tentando ganhar a corrida e fui empurrado para a cerca, e o carro de corrida está destruído.”
À medida que a poeira assenta no Phoenix Raceway, a controvérsia continua a gerar discussões. Enquanto a estratégia de corrida agressiva de Almirola levantou sobrancelhas, também trouxe à tona as duras realidades das corridas competitivas. Quanto a Allgaier, a busca por conquistar o Phoenix Raceway continua, tal como a busca incansável de um golfista pelo aquele swing perfeito e evasivo.
