A Team Penske decifrou o código da NASCAR? Essa é a questão premente enquanto a potência da Ford continua a dominar a era dos playoffs, deixando Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing à procura de respostas.
Pela terceira vez em apenas sete temporadas, Joey Logano conquistou o título da Cup Series, apesar de estar longe de ser o melhor piloto durante a temporada regular. Enquanto isso, Kyle Larson—que venceu seis corridas—nunca chegou sequer ao Championship 4.
Agora, Larson finalmente se pronunciou, e a sua resposta é chocante. O campeão de 2021 aceitou praticamente a derrota sob o atual sistema de playoffs, admitindo que a estratégia da Penske é simplesmente imbatível.
A Dominação da Penske nos Playoffs: Uma Falha no Sistema?
Não é coincidência—desde que a NASCAR introduziu o carro Next Gen, a Team Penske tem dominado os playoffs com uma capacidade ímpar de atingir o pico no momento certo.
Vamos analisar:
- 2022: Logano venceu apenas duas vezes na temporada regular, mas uma vitória em Vegas garantiu o seu bilhete para Phoenix, onde ele dominou para conquistar o seu segundo título.
- 2023: Ryan Blaney mal fez barulho durante o ano, mas teve uma grande performance de três corridas nos playoffs que lhe permitiu roubar o campeonato.
- 2024: Logano fez isso novamente—uma temporada medíocre, mas uma corrida monstruosa nos playoffs terminou com o seu terceiro título da Cup.
Entretanto, pilotos consistentes que ganham corridas como Larson, Denny Hamlin e William Byron continuam a ficar aquém, a coçar a cabeça enquanto Penske exibe a sua magia nos playoffs.
Até Kyle Larson—um dos concorrentes mais ferozes do desporto—agora acredita que nada pode parar a Penske em Phoenix.
“Podíamos ganhar 20 corridas em um ano e ainda assim não ganhar um campeonato,” admitiu Larson. “Não ficaria surpreendido porque os carros da Penske são simplesmente tão dominantes em Phoenix.”
A Confissão Surpreendente de Larson: “Eu Preferiria 6 Vitórias a um Sistema de Campeonato Quebrado”
Num momento surpreendente de honestidade, Larson revelou que preferiria acumular vitórias do que perseguir um título num sistema que não recompensa o melhor piloto.
Quando questionado por Bob Pockrass se preferiria seis vitórias a um campeonato, a resposta de Larson foi reveladora:
“Se eu não tivesse um campeonato já, diria que não, que não estaria bem com isso. Mas ter um campeonato já permitiu-me superar isso mais nesta última temporada.”
Tradução? Ele sabe que o sistema é falho, mas não há nada que possa fazer a respeito.
A NASCAR Finalmente Vai Corrigir o Formato dos Playoffs?
Enquanto a Team Penske continuar a expor a estrutura dos playoffs, os fãs e analistas continuarão a pedir mudanças.
A grande questão: A NASCAR vai ouvir?
Enquanto pilotos como Larson acreditam que o sistema está manipulado para um confronto final de uma corrida, outros argumentam que esta é simplesmente a nova realidade da NASCAR—adaptar-se ou ficar para trás.
Mas uma coisa é clara:
- A Team Penske não está a quebrar as regras—estão apenas a jogar melhor que os outros.
- Se nada mudar, espere mais títulos de Logano e Blaney, enquanto pilotos dominantes como Larson e Byron ficam para trás.
Ame ou odeie, a Team Penske descobriu como ganhar campeonatos na era Next Gen—e a menos que algo mude, não vão parar tão cedo.
