Christopher Bell, um destaque entre a atual geração de pilotos ativos, tem provado consistentemente o seu valor na era de corridas de nova geração. Com um impressionante registo de chegadas ao campeonato final desde 2022, exceto por uma ligeira falha no ano passado que resultou num quinto lugar, a consistência do piloto da Toyota é incomparável nesta nova era de corridas. No entanto, ao explorar a história de Bell, descobrirá uma revelação que poderia tê-lo visto a conduzir um Mustang hoje.
Em 2015, Bell encontrou-se numa encruzilhada profissional, com duas ofertas atrativas na mesa da Roush Fenway Keselowski Racing (Ford) e da Kyle Busch Motorsports (Toyota). O desempenho notável de Bell em algumas corridas da ARCA, incluindo um top 10 no Irwindale Speedway, fez com que ambos os fabricantes competissem para garantir o jovem talento. Apesar da difícil decisão, Bell acabou por escolher a Toyota em vez da Ford, atraído por uma oferta irresistível.
Antes da sua incursão na ARCA ou na Truck Series em 2015, Bell estava ativo nas corridas de terra, frequentemente na Eldora Speedway, propriedade de Tony Stewart. Este circuito ocupa um lugar especial no coração de Bell, que frequentemente o referiu como a sua “pista favorita”. A sua afinidade por Eldora influenciou significativamente a sua decisão de favorecer a oferta da Toyota em detrimento da Ford. Embora a RFK tivesse um plano de carreira detalhado para o jovem piloto, o acordo da Toyota em cumprir a sua única exigência inegociável— correr em Eldora, conquistou-o.
Bell partilhou esta anedota, revelando: “Poderia assinar para correr a tempo inteiro na ARCA em 2015 (com a RFK), ou ficar com a Toyota, que me garantiu 10 ou 15 corridas de modelos antigos. O fator decisivo foi o meu pedido para a corrida da Truck em Eldora. Em troca, comprometi-me com as corridas de modelos antigos e uma corrida da Truck em Eldora. Isto levou à minha decisão de me juntar à Toyota, que cumpriu a sua promessa de corridas de modelos antigos e a corrida da Truck em Eldora.”
A temporada inaugural de Bell com a Toyota viu-o competir em sete corridas da Truck Series com a KBM, conseguindo até uma vitória na corrida de Truck em Eldora, marcando assim o início da sua jornada na NASCAR. Em 2016, ele estava a correr uma temporada completa de Truck com a KBM, culminando numa vitória no campeonato em 2017. O desempenho de Bell provou o seu valor, e a Toyota reciprocou honrando o seu compromisso.
Comentando sobre a sua decisão de 2015, Bell acrescentou: “O contrato da Roush delineava os meus salários e a progressão da minha carreira desde as corridas ARCA até às corridas de Truck, corridas Xfinity e, finalmente, o carro da Cup. A Toyota, por outro lado, não tinha um caminho tão definido para mim, mas assegurou-me que não me iriam deixar mal.”
A jornada de Bell com a Toyota continuou enquanto ele corria algumas corridas Xfinity para a Joe Gibbs Racing antes de conseguir um lugar a tempo inteiro com eles em 2018. O seu ano de estreia viu-o estabelecer um recorde com sete vitórias, o maior número de um novato até então, uma conquista que permanece inigualada. Ele demonstrou ainda mais a sua destreza no ano seguinte, vencendo oito corridas.
Apesar do seu desempenho impressionante, uma promoção dentro da JGR não estava imediatamente disponível. Consequentemente, ele correu a sua primeira temporada da Cup para a Levaine Family Racing em 2020 antes de transitar para a JGR em 2021, assumindo o lugar de Erik Jones.
Desde então, a consistência de Bell tem sido notável. Com 185 corridas a seu nome, ele garantiu 10 vitórias e chegou ao top cinco 47 vezes. No entanto, o cobiçado Campeonato da Cup continua a ser esquivo. À medida que a temporada de 2025 avança, muitos esperam que este possa ser o seu ano.
Este ano viu Bell manter o seu ímpeto nas corridas durante a pré-temporada. Joe Gibbs levantou a proibição de corridas na pré-temporada, permitindo que Bell participasse no Tulsa Shootout e no Chili Bowl. Três corridas na temporada de 2025, Bell já tem a sua primeira vitória na corrida de Atlanta, atribuindo parte do seu sucesso às suas corridas na pré-temporada.
Durante uma entrevista após a vitória, ele expressou: “Parte do meu sucesso deve-se, sem dúvida, a ter corrido durante a pré-temporada. É um privilégio conduzir para a Joe Gibbs Racing nestes carros da Cup Series. Agora, estou a tentar fazer deste o melhor ano de sempre e provar que correr fora da Cup Series foi a decisão certa para mim.”
A aspiração de Bell para o ‘melhor ano’ implica ganhar um campeonato. O seu historial nos últimos três anos—terminando em 3º em 2022, 4º em 2023 e 5º em 2024—indica que está no caminho certo. Agora, com um lugar garantido nos playoffs, ele precisa manter o seu ímpeto de vitórias. A sua confiança é palpável enquanto aguarda o Circuit of The Americas e outras corridas que se avizinham, onde acredita que pode competir por vitórias e garantir pontos cruciais.
A consistência de Bell coloca-o numa posição forte para lutar pelo campeonato. Se conseguir continuar a conquistar vitórias em corridas-chave, o campeonato pode estar ao seu alcance. Quais são as suas previsões para as hipóteses de Bell ganhar o título este ano? Deixe-nos saber nos comentários!
