A busca de Christopher Bell por fazer história na NASCAR em Las Vegas foi abruptamente interrompida, pois um inesperado problema mecânico e a subsequente controvérsia mancharam a sua corrida. Bell tinha como objetivo juntar-se ao clube de elite de pilotos que venceram quatro corridas consecutivas da Cup Series—um feito alcançado pela última vez por Jimmie Johnson em 2007. No entanto, as suas ambições foram destruídas quando uma alteração no corpo de aceleração antes da corrida o relegou para o final do pelotão.
Para agravar os seus problemas, Bell encontrou-se no centro de uma controvérsia após um erro crítico durante uma paragem nos boxes na volta 108. Uma roda solta no seu carro, não notada até à sua saída dos boxes, levou o chefe de equipa Adam Stevens a agir rapidamente. Para evitar o risco de uma roda se soltar na pista—um cenário que acarretaria severas penalizações—Stevens instruiu Bell a parar na paragem do seu colega de equipa Chase Briscoe para obter assistência. Esta decisão, embora tenha evitado um desastre potencial, resultou numa penalização para Bell, que o afastou mais uma vez para o final do pelotão.
O incidente gerou uma tempestade na comunidade da NASCAR, não menos porque os oficiais da NASCAR viram isto como uma clara violação das regras. O Diretor de Comunicações de Corridas da NASCAR, Mike Forde, mais tarde forneceu uma explicação no podcast Hauler Talk. Ele enfatizou a gravidade de uma roda se soltar na pista e elogiou a equipa #20 por priorizar a segurança acima de tudo.
Os comentários de Forde sublinharam a perspetiva da NASCAR— a decisão de Bell foi vista como uma prioridade de segurança em vez de uma violação das regras. Se Bell tivesse continuado com uma roda solta e esta se tivesse desprendido, teria enfrentado penalizações mais severas. Este é um ponto que se torna muito claro, uma vez que Chase Briscoe está atualmente a lidar com tal cenário, com o seu pneu tendo-se soltado durante a mesma corrida.
Adam Stevens revelou que a sua equipa já tinha discutido anteriormente uma situação como esta, indicando uma consciência das regras e uma prontidão para agir rapidamente. A escolha de Bell de entrar no pit de Briscoe foi, de facto, pouco convencional, mas potencialmente salvadora. Esta ação elicitiou elogios de muitos na comunidade da NASCAR, incluindo o Hall of Famer Dale Earnhardt Jr., que a elogiou como uma “decisão genial.” William Byron da Hendrick Motorsports também elogiou o raciocínio rápido de Bell.
No entanto, o erro de Bell foi apenas uma parte de uma corrida marcada por infrações na estrada do pit. Kyle Busch e Chase Briscoe, entre outros, também enfrentaram penalizações por violações. Busch foi penalizado por excesso de velocidade, e uma roda perdida forçou-o a ir para a garagem. A corrida de Briscoe foi arruinada quando a sua roda se desprendeu durante uma paragem no pit sob bandeira verde.
Apesar do caos, Bell conseguiu terminar em 12º, mas o sonho de quatro vitórias consecutivas ficou por cumprir. A sua desilusão foi partilhada pela sua esposa, Morgan Bell. O casal, casado em 2020, está junto desde 2010, com Morgan a ser sempre a maior apoiadora de Bell. Após a corrida, ela recorreu ao Instagram para expressar os seus sentimentos sobre o dia desafiador do seu marido.
A corrida de Christopher Bell em Las Vegas pode ter sido uma oportunidade perdida, mas a sua performance em 2025 tem sido estelar. Os seus sonhos de fazer história não estão desfeitos. Se continuar a desempenhar-se a este nível, o recorde de Jimmie Johnson ainda pode estar ao seu alcance. Até lá, terá de afastar a desilusão de Las Vegas e concentrar-se nas corridas que se avizinham.
