A Daytona 500 é sempre um espetáculo, mas este ano, é a controversa Provisão de Isenção Aberta (OEP) que está a deixar os fãs, pilotos e lendas da NASCAR furiosos. A regra, concebida para atrair estrelas não-NASCAR, foi considerada injusta pelo próprio Kevin Harvick, que acredita que a NASCAR está a negligenciar as suas próprias lendas em favor de estrangeiros.
O maior ponto de discórdia? O vencedor de quatro Indy 500, Helio Castroneves, recebeu um lugar garantido na Grande Corrida Americana—enquanto antigos campeões da NASCAR Martin Truex Jr. e Jimmie Johnson podem ficar de fora.
Harvick não se conteve.
“Então o que eu estou a entender é que campeões da NASCAR de classe mundial aposentados não são de classe mundial. Então, não são elegíveis para a provisão?” desabafou no seu podcast Happy Hour.
Como É Que Isto Aconteceu? OEP da NASCAR Explicado
A Provisão de Isenção Aberta dá a uma equipa um lugar de partida garantido numa corrida da Série Cup para um piloto não-NASCAR—mas a forma como a NASCAR a estabeleceu está a levantar sobrancelhas.
Para se qualificar:
- Um piloto deve ser considerado “de classe mundial” (mas a NASCAR não definiu o que isso significa).
- A equipa deve submeter o pedido 90 dias antes do evento.
- Os pilotos da Taça a tempo inteiro NÃO são elegíveis para a provisória.
Com a Trackhouse Racing a aproveitar a regra para garantir Castroneves, a NASCAR efetivamente excluiu os seus próprios campeões, enquanto dá aos veteranos de monolugares um passe livre para a sua maior corrida.
Harvick Critica a NASCAR por ‘Ignorar os Seus Próprios’
Harvick está longe de estar sozinho na sua frustração. A ideia de atrair talento de topo de outras séries de corridas é empolgante, mas Harvick acredita que a NASCAR está a falhar os seus próprios ícones no processo.
“Essa é a parte que eu não gosto desta regra. Apanhou muitas pessoas de surpresa,” disse Harvick.
Ele questionou por que a NASCAR não está a priorizar os seus próprios campeões do passado—pilotos que os fãs realmente gostariam de ver a fazer um regresso temporário.
“Imagina o Tony Stewart a voltar a entrar num carro da Taça para correr numa pista de estrada, ou o Dale Earnhardt Jr. a fazer uma participação única no carro da Taça da JRM. A NASCAR consideraria esses pilotos como de classe mundial em comparação com as estrelas decoradas de outras séries?”
De acordo com as atuais regras do OEP, a resposta parece ser NÃO.
“Eu percebo que estamos a tentar expô-lo ao mundo, mas esqueçamo-nos do nosso próprio,” acrescentou Harvick, deixando claro que a NASCAR está a perder uma oportunidade de ouro para celebrar o seu próprio património.
Jeff Gordon e Outros Insiders da NASCAR Juntam-se à Crítica
Harvick não é o único a questionar a lógica da NASCAR. O VP da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, também levantou sérias dúvidas sobre como o OEP foi estruturado e implementado.
Embora a regra possa abrir portas para grandes estrelas internacionais, os seus critérios de elegibilidade vagos e o viés contra campeões passados da NASCAR já estão a causar reações negativas.
Se Jimmie Johnson ou Martin Truex Jr. perderem a Daytona 500, enquanto Helio Castroneves obtém uma participação garantida, espere que a controverso exploda ainda mais.
A NASCAR Irá Corrigir a Regra Antes que Seja Tarde Demais?
O OEP já suscitou debate, e com a Daytona 500 a aproximar-se rapidamente, a NASCAR pode precisar de agir rapidamente para evitar um desastre de relações públicas massivo.
Será que a pressão dos fãs e a indignação dos pilotos vão forçar a NASCAR a alterar a regra? Ou será que os forasteiros continuarão a ter prioridade sobre as verdadeiras lendas que construíram o desporto?
Uma coisa é certa: Esta não é a última vez que ouviremos falar da regra mais controversa da NASCAR em 2025.
